胆囊癌与胆囊结石的关系十分密切。可以这样说，有胆囊癌的病人绝大多数都是有胆囊结石的。因此，胆囊癌所有的症状基本上都是胆囊结石的那些症状，并没有特别能提示的特殊症状。由于癌肿发展快，等到准确诊断胆囊癌时，多数胆囊癌已是晚期了。
大多数胆囊癌病人的症状与慢性胆囊炎、胆石症相似，即以右上腹部隐隐作痛伴消化不良等症状为主。此外，还有皮肤、巩膜发黄、右上腹部可摸到肿块、低热、食欲差，体重减轻等。如果出现上述症状，就应当高度怀疑是不是得了胆囊癌，并且要做进一步检查。
在诊断胆囊癌的各项检查中，应首先选择做b超。b超扫描可见胆囊里充满着实质性肿块，胆囊壁增厚又不规则。许多病人的胆囊里有结石并且胆囊壁局部有不规则性增厚，这些都提示有胆囊癌的可能。目前常用的各种化验检查中，如肝功能、甲胎蛋白(afp)、癌胚抗原(cea)等对诊断胆囊癌帮助不大，大多数胆囊癌是依靠b超首先做出诊断的。据资料报道，b超对胆囊癌的诊断正确率可达65%-70%。
至于还有其他一些检查方法，但因其诊断价值有限而应用得不多。如口服胆囊透影，因胆囊不显影而无法看清胆囊病变情况，价值不大。逆行胰胆管造影(ercp)和经皮肝穿刺胆管造影(ptc)同样也因造影剂不易进入胆囊，致使胆囊显影不好，不易看清病变而应用不多。
诊断早期胆囊癌很难的原因：一是病人多为中老年，症状不重，未引起病人和医生的足够重视;二是因长期有胆囊结石，病人和医生容易把症状归咎于胆石症、胆囊炎;三是检查方法虽多，但都有一定的局限性和假阴性，会使病人和医生满足于“正常”的结果。
