《红楼梦》是一部百科全书式的长篇小说，对古代贵族家庭生活、文化活动的细节，做了详尽描写。第三十七回“秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题”，展示了大观园里公子小姐起诗社、作诗文的过程，使读者可以一窥古代文人墨客作诗游戏的规则和限制。
一、限题材
古代文人雅会作诗，都要限定题材，作诗要围绕题材，不能超范围，说白了就是命题作文，不能你想写啥就写啥。
有时集会本身就有主题，作诗填词就要围绕集会主题。比如中秋赏月，肯定要以月为主题；再比如，大家一起送别朋友，那么主题就是送别，韦应物五律《赋得暮雨送李胄》，主题是“送别李胄”，韦应物抽中的题目是“暮雨”，那么他写诗就要围绕“暮雨”来抒发送别之情。
但也时候作诗的题材是随机选取的。《红楼梦》海棠诗社首次集会，恰巧宝玉的干儿子贾芸送来两盆海棠花，众人遂以“海棠”为题咏诗。
二、限诗歌体裁
虽然是大家在一起作文字游戏，但也要分个高低上下，如果你写律诗，我写歌行，他作乐府，再来一个写现代诗，不好做比较。一般来说，是要限定诗歌体裁，当然也有不限定的，高考作文总有一条说明“体裁不限，诗歌除外”。
《红楼梦》中选诗体的方式很有意思，迎春“走到书架前抽出一本诗来，随手一揭，这首诗竟是一首七言律，递与众人看了，都该作七言律。”
这是随机选取的方式，也有事先大家商量好，一起做某种诗体。
三、限韵
有了题目、体裁，还不能马上开始作诗，还要限韵。你用“an"韵、我用“ao”韵，那不行，大家要用同一种韵。
选韵有时也靠翻书随机选，《红楼梦》中迎春别有途径：迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”那丫头正倚门立着，便说了个“门”字。迎春笑道：“就是门字韵，‘十三元’了。头一个韵定要这‘门’字。
古人作诗用的韵一般依据《平水韵》，“门”属上平第十三韵部，此韵部第一个字是“元”字，所以称“十三元”。
可能会有人问，“元”韵母“an”，“门”韵母“en”，怎么会一个韵？《平水韵》虽然著书于金、定形于清，但它不是以当时的发音定韵，而是依据唐朝人的用韵情况，把汉字划分成106个韵部。唐时一些字的发音与今天有区别，比如“远上寒山石径斜”的“斜”字，就和现代发音不同，在《平水韵》中属“下平六麻”韵部。
迎春听到“门”字，随口便说出所属韵部，看来红楼姑娘了不得，经常作诗，才会对韵部如此熟悉。
四、限韵脚
限韵还不算完，“十三元”韵部有七、八十个字，还要选定几个字，只能以这几个字做韵脚。
如何限韵脚？且看《红楼梦》如何写：又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”一屉，又命那小丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”、“魂”、“痕”、“昏”四块来。
因为丫头已经说了“门”，所以作诗第一句最后一字一定要用“门”字，二、四、六、八句最后一字一定要用“盆”、“魂”、“痕”、“昏”几个字。这就是限韵脚。
“韵牌匣子”是文人墨客作诗的道具，把诗韵各部同韵的字，分别刻在小牌子上，装入不同的屉格内，供作诗时选用。
五、限时间
好了，现在可以开始作诗了。但作诗不能任你一直思考酝酿，要在规定时间内作出。
“海棠诗社”迎春负责监场：又命丫嬛炷了一支“梦甜香”。原来这“梦甜香”只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。
好在大观园的公子、小姐个个有才，都在规定时间内做好了诗，没有受罚。
想在古代舞文弄墨太不容易，所以穿越人士大都抄前辈的诗。
有限制肯定就会影响发挥，宝钗就极不喜欢作诗限韵。在诗社第二次集会，她就说：“我平生最不喜限韵的，分明有好诗，何苦为韵所缚。咱们别学那小家派，只出题不拘韵。原为大家偶得了好句取乐，并不为此而难人。”
如今大家写律诗绝句，如果不是专业人士，纯为娱乐，也不必限制自己，其他高人也不必穷究“合仄押韵”，自己高兴就好。
