中国古代食盐是只有朝廷才能贩卖的，因为不论在哪个年代，食盐都是必不可少的刚需商品。掌握了食盐的产业链，能够给朝廷带来巨大的利润。古代如果有人贩卖食盐，会受到严厉的处罚，但是即便是这样依旧有人铤而走险，可见古时候食盐的利润有多高了。
但是在宋朝的时候，民间禁止的不仅有食盐，还有茶叶，这是为什么呢？茶叶作为中国的一种饮品，深受人们的喜爱。但是茶叶在很多朝代都是可以出售的，为什么在宋朝的时候，茶叶会成了民间禁止贩卖的商品呢？其实根本原因在北方的少数民族身上。
我们都知道古时候北方的少数民族，过的都是游牧的生活。他们的食物主要以肉食和奶制品为主，很少能够吃到蔬菜。因为肉类和奶制品都比较油腻，所以他们需要一种能够解腻的食物或者是饮品，茶叶正好有这个功能，因此北方的少数民族对于茶叶的需求量非常高。
当时宋朝的官僚制度开销巨大，养了一批闲人，导致宋朝的收入在不断地下降。这个时候朝廷急需改善朝廷的收支平衡，如果没有一个能够快速拉动经济增长的贸易，宋朝的经济很可能会崩溃。就在朝廷没有办法的时候，突然茶叶的贸易出现在了朝廷的眼前。
游牧民族对于茶叶的需求量很大，所以民间茶叶贸易的生意做的非常好，收入也非常可观。这个产业链正是朝廷需要的，于是朝廷直接把茶叶的贸易收到了国家的手里，民间不论是什么组织，都不能够私藏和贩卖茶叶，否则就会受到朝廷的严厉处罚。
茶叶贸易除了能够拉动宋朝的经济增长之外，还给宋朝带来了不少马匹。对于游牧民族来说，他们最不缺少的就是好马，所以宋朝还出现了茶马互换的贸易方式。宋朝可以通过茶叶换取最优质的马匹，这些马匹可以用来组建骑兵部队，增强 国家的实力。
这种交易方式，宋朝付出的代价几乎可以忽略不计，毕竟对于中原地区来说，茶叶这种饮品并没有那么值钱。不过宋朝的这种方法虽然让朝廷富裕了，但是却让很多茶商失去了生存的资本。国家还因此爆发了一次大规模的起义，虽然最后被镇压了，但是对于宋朝来说也不是一件好事。
