宋哲宗元祐年间，当时正是北宋末年，宋王朝危机四伏。周邦彦被贬谪外地，他仓猝间从杭州历经扬州、天长，一路颠簸来到南京任江宁溧水令，看着这六朝古都，他有感而发写下一首词。
西河·金陵怀古
宋代：周邦彦
佳丽地。南朝盛事谁记。山围故国绕清江，髻鬟对起。怒涛寂寞打孤城，风樯遥度天际。
断崖树，犹倒倚。莫愁艇子曾系。空余旧迹郁苍苍，雾沉半垒。夜深月过女墙来，伤心东望淮水。
酒旗戏鼓甚处市。想依稀、王谢邻里。燕子不知何世。入寻常、巷陌人家，相对如说兴亡，斜阳里。
词的上片写金陵的胜景，侧重写自然景色。词人以“佳丽地。南朝盛事谁记”总领全篇，点明吟咏对象为南朝古都金陵。并加以强调“南朝盛事”已随流水逝去，人们早已将它遗忘了。
接下来词人便着力描写金陵现在的景象，“山围故国绕清江，髻鬟对起”，这两句主写山水，描绘出金陵独特的地理形势；且以美人头上的“髻鬟”形容山峦，以“清”字形容江水，不仅形象，而且显示出金陵山清水秀的美好景色。
“怒涛寂寞打孤城，风樯遥度天际。”这里词人笔锋一转，山水虽然依旧，但旧时王朝的都城却已经没有了往日的繁华，潮水的拍击声正反衬出环境的寂静冷漠，天际的风帆给人一种空旷落寞之感。
词的中片写金陵的古迹。“断崖树，犹倒倚。”开篇以景出，强调景色依然，使得眼前的景色带上历史色彩，下面又追加了一句“莫愁艇子曾系”。这里是化用古乐府《莫愁乐》：“莫愁在何处？住在石城西，艇子打两桨，催送莫愁来”，点出古迹。
“空余旧迹郁苍苍，雾沉半垒”，这两句继续写景，说当时雾气很浓，望去一片苍青色，埋没了半边城的营垒。“夜深月过女墙来，伤心东望淮水”，最后这两句感慨物是人非，而今空留旧迹，一派烟雾迷茫。
词的下片抒发兴亡感慨。“酒旗戏鼓甚处市”这里依然是写景，酒楼、戏馆，一派热闹景色，但词人却不禁发出了“甚处市”问语，这是何处的繁华市面呢？
“想依稀、王谢邻里”，这里是词人的猜测，说这些酒楼所在地就是当年王、谢两家比邻而居的乌衣巷，也就是说，贵族住的乌衣巷如今换了主人。写到这里词人不禁产生了人生沧桑之感。
“燕子不知何世，入寻常巷陌人家，相对如说兴亡，斜阳里”。其实燕子并不知道人事变迁，依然飞进往年栖息过的高门大宅，而今已成为寻常百姓家的房舍。但在词人看来它们却是有知的，且正在议论兴亡大事！
本篇为咏金陵旧迹，感慨历史兴亡的名作，且同时化用古乐府《莫愁乐》和刘禹锡《石头城》、《乌衣巷》诗意。这首词虽然融合了前人的三首诗，但却浑然天成，毫无斧凿痕迹。
