日本的“鬼怪”文化有着悠久的历史，“鬼”一词在日本的概念非常宽泛，从最初人人恐惧、唾弃的灾厄、晦气、疾病的象征到如今已经发展为一种艺术形式，“鬼”在日本已经形成一种独特的文化。
奈良时代之前的“鬼”仅仅是一种低层次的神灵，直到奈良之后，随着唐朝文化的引入及佛教的传播，中国和印度的鬼“来到”日本，日本人“鬼”的队伍才得以壮大起来。
至平安时代，日本已经将鬼、灵、妖、怪混为一谈，形成了及其独特的鬼怪文化（妖怪文化），平安时代也就成为日本鬼怪文化发展的鼎盛时期，妖魔鬼怪们自此从传说变为了确确实实的信仰。此时因为鬼怪太多，就需要专门的巫师——阴阳师。
在平安时代时阴阳师这个职业达到高峰，当时的阴阳师权力极大，甚至连天皇和将军的日常生活都要遭到他们的干涉，于是就形成了许多禁忌，有些保留至现代，形成了日本文化的一部分。那个时候日本国内社会动荡、人心不安，统治阶层没有解决的办法，于是把种种问题归结于神鬼，因此，人们在生活中不免小心翼翼，唯恐触犯某种禁忌招致鬼神报复。
其中日本最有名的阴阳师便是安倍晴明了，传说他的母亲就是一只白狐妖怪，名叫葛叶，为了报恩变成美女嫁给了安倍晴明的父亲，现在看来这也称得上是一段佳话。
百鬼夜行
民间关于”百鬼夜行”的传说也是家喻户晓。百鬼夜行一说起源于中国，在中国，中元节一般是指地府会在这天开门，放鬼魂回家享受香火。简单点来说，就是一种在家祭祀祖先的习俗，这便是中国的百鬼夜行。中国古代捉鬼的术士圈里面有句话，夜走千万鬼，鬼煞走第一。夜走鬼出现有个特征，在同一个地方出现连续一百天，每天都会多增加一个，按着顺序，今天是鬼煞，那么明天会再出现一个逻陀，传到日本之后，日本人给它起了个新的名字，叫做百鬼夜行。
到了室町的时代，一位幕府的御用画师土佐光信将这一切画了下来，这幅画便是有名的《百鬼夜行绘卷》，他的画上面的鬼长相非常独特，仔细看的话你会发现这些游行中的鬼怪们其实都是人们日常生活中的物品，比如木鱼、琵琶、瓷碗、茶锅、伞等等，据说是因为这些物品被人抛弃，一怒之下化为妖怪夜里出来游行，此画也被称为日本妖怪画的鼻祖。
民间流传的鬼怪多了，就会诞生出名鬼。家喻户晓的几位可以提一下名字，比如大天狗、酒吞童子、玉藻前等。
大天狗
传说大天狗是由崇德天皇化身而成，天狗有高高的红鼻子，手持团扇，身材高大并长有翅膀，穿著昔时武将的盔甲，腰际有武士刀，穿著日式传统高脚木屐，随身带着蓑衣以便随时把自己隐藏起来。
酒吞童子
酒吞童子在平安时代是统领众妖的万妖之王，由于生性嗜酒，被称为酒吞童子，盗窃财宝，残害妇孺，造就了酒吞童子的赫赫凶名。而他最擅长的便是变身为有着英俊面容的少年来到人间勾引残害年轻女子，会割掉她们的乳房当下酒菜，而有些相貌出众的少女会被其囚禁，作为奴隶圈养，这也使其有了一个“处女杀手”的恶名。
玉藻前
玉藻前本体九尾妖狐，有传说她是妲己逃亡日本后的化身。九尾狐生九尾，代表九个灵魂和不同的能力，一尾一条命，除非断其九尾，否则能不断再生，化身美女现身民间。玉藻前深得鸟羽天皇的宠爱与信任，使得鸟羽天皇罹患怪病，后被阴阳师安倍晴明重伤，死后化为“杀生石”。
日本的鬼怪文化深入人心，如今已变成艺术家们的创造源泉，被赋予了新的概念，许多著名的大鬼甚至被日本的动漫工作者“萌化”。变成了惹人喜爱的存在。
