生老病死，新旧交替，本是不可逆转的自然规律。但是，自古至今，求仙问道以图长生不老，服食丹药追求延年益寿，始终是人们的向往和追求。秦始皇为求不老之药，派徐福带童男童女各五百出海，最终不知所归；汉武帝饮仙露，召鬼神、炼丹沙、候神，结果还是命归黄泉；晋哀帝听信道士之言，断谷、服丹药，结果药物中毒，年仅二十五岁就奔赴不归路。唐太宗、嘉靖帝、雍正帝……无一不是求仙问道、服食丹药的受害者。那么，古代帝王为何这么热衷于寻求长生不老之术？这是因为他们真的相信人能够不死，灵魂可以不灭。
但是，现实是那么冷酷无情，即使是一些传说也很打脸。《穆天子传》和《列子周穆王》都有这样的记载：西周天子周穆王姬满，乘坐着八匹日行三万里的骏马，由京城出发，千里迢迢，沿天山到西方瑶池来会见西王母。当周穆王和他的卫队来到时，西王母盛装以待，在瑶池边以最隆重的礼节欢迎他们。瑶池如镜，绿草如茵，人们“吹笙鼓簧，中心翱翔”。周穆王将随行带来的大量丝织品和圭、壁等珍贵礼物送给西王母，主人则捧出丰盛的山珍名肴、特产奶酒和葡萄酒盛情款待。瑶池“神池浩淼，如天镜浮空”的奇异风光，使周穆王如痴如醉，乐而忘归。
欢乐的日子总是太短，周穆王不得东归回国了，临别时西王母举行了盛大的告别宴会。席上热情美艳的西王母离席起舞，用婉转如行云流水歌声唱道：白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。周穆王郑重举酒，即席唱和：予归东土，和洽诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。两人相约以三年为期后，依依惜别。但是，三年之后，西王母再也没有等来周穆王。
人间帝王求仙的脚步从未停止。晚唐时期，战乱频仍，民生凋敝，但这一切都不能影响帝王求仙的热情。好几个皇帝迷信神仙之道，服食丹药，妄求长生，以至服金丹中毒死去。面对这种虚妄的求仙之路，作为诗人的李商隐不能不发，于是，一首流传千古的诗作在他的笔下诞生了。
瑶池
李商隐
瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，穆王何事不重来。
这首诗初看浅显易懂，只不过写了一个神话故事而已，很适合儿童阅读。而且，它连小学课本都没选入，只在儿童读本中出现过。所以很少有人去深挖这首诗深刻的含义。但是仔细分析，你会发现这里触及到了访道求仙的严肃话题，阐述了一个深刻的道理，讽刺了历代帝王特别是李商隐生活时代的唐武宗求仙的虚妄。这首诗字面意思是：瑶池上西王母的雕花窗户向东敞开，只听见《黄竹歌》声震动大地人心悲哀。周穆王有八匹能日行三万里的骏马，为了何事违约不再来？
全诗是根据前面叙述的西王母与周穆王相约见面的传说来构思的。诗人抓住西王母希望穆王“复来（将子无死，尚能复来）”、穆王也许诺复来（比及三年，将复而野）这一点，虚构了一个西王母盼望穆王归来的情节：西王母推开雕镂彩饰的窗户，眺望东方，却不见穆王的踪迹，只听见《黄竹歌》声哀动大地。黄竹歌，也作《黄竹诗》。《穆天子传》卷五：“丙辰，天子游黄台之丘，猎于苹泽，有阴雨，天子乃休。日中大寒，北风雨雪，有冻人。天子作诗三章以哀民。词曰‘我祖黄竹，囗员閟寒’云云。”这里借《黄竹》哀歌以寓穆王之崩。
诗的首句描绘了仙境瑶池的绮丽风光，次句写人间的凄楚情景，形成强烈的对比。这个对比兼含着两层意思：一是隐喻作歌之人已死，唯其歌声徒留人间，仙境虽美，怎奈无缘得去，暗含着对求仙的讽刺；一是用《黄竹歌》诗意，暗示人民在挨饿受冻，而统治者却在追求长生不死，希图永远享受，寄寓着对统治者求仙的斥责。
诗的后两句写西王母不见穆王而产生的心理活动：穆王所乘的八匹骏马，可日行三万里，想来很容易，可他为什么还没有履约前来呢？一国之君又有谁能阻挡他前来？人力是无法干涉的，那就是非人力所为，是自然规律所致。所以这里不言穆王已死而其死自明。然而，西王母却仍在开窗眺望殷切守候。这就表明西王母希望周穆王不死，可是这个希望终于落空了。即令仙人如西王母，也不能挽救周穆王于一死，那么人间那些所谓长生不老之术，自然更是靠不住的了，不信求仙之虚妄而其虚妄自见。
这首诗比一般的讽刺求仙诗，更高一筹，李商隐的讽刺，。这类作品，多从神仙不可遇着眼。而此诗却透过一层，从即遇神仙 亦复何益这一点来构思立意。穆王遇仙，瑶池欢宴，多么美好的事情，多么令人向往，按说他从此可享长生之福了，但终不免一死；不但如此，连神仙自己对“穆王何事不重来”竟也茫然无知。由此可见，如此求仙，是多么虚妄！讽刺的意味，是多么强烈！这正是李义山的高明之处。
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