相比北上广一线城市，山西比较落后，在太原的大街上很难看到外国人。偶尔看见外国游人，也都显得非常稀奇。但是相较于距离太原140公里左右的一个小县城，平遥。却吸引着世界各地游人。在平遥大街上，经常会看到外国人的身影。
这到底是怎么回事？只因为在平遥有一座古城，叫做平遥古城。平遥古城起初并不为外人所知。对于山西人而言，也许并不陌生，但是对于国内其他城市，或者国际友人来说，知之者甚少。只到1997年12月，平遥古城入列世界文化遗产，才广为重视，吸引了全世界眼光。
一个小县城的古城，为什么会入列世界文化遗产？
之所以能入列世界文化遗产，主要还是物依稀为贵。平遥古城是目前国内保存最完整，历史最悠久的古县制古城。据平遥当地人介绍，在文革破四旧期间，平遥县非常贫穷，甚至连雇佣拆除城墙的工人都雇佣不起，所以才得以保存下来。
在当时，不仅只有平遥县有古城，相邻的祁县、太谷、灵石都是有古城的，但他们的古城基本上都毁于文革，所以说平遥古城能够幸存，成为世界文化遗产，也是不幸中仅存的万幸！
平遥古城是一座怎样古城？会吸引这么多人关注？
平遥古城，始建于西周宣王时期，距今已有2800年历史。平遥旧称“古陶”，明朝初年，为防御外族南扰，始建城墙，洪武三年（公元1370年）在旧墙垣基础上重筑扩修，并全面包砖。以后经过多次补修和修葺，更新城楼，增设敌台。康熙四十三年（公元1703年）因皇帝西巡路经平遥，而筑了四面大城楼，使城池更加壮观。
平遥古城形似神龟，城墙巍峨雄伟。平遥城内的民居建筑布局严谨，轴线明确，主次分明、轮廓起伏，大院深深。除此之外，平遥古城还是晋商的重要发源地，大家熟知的“汇通天下”的日升昌票号就诞生于此，他是中国历史上第一家“银行”，也是中国金融业的开山鼻祖。
平遥古城为什么大家都叫它“龟城”？
到过平遥古城的人，都会知道平遥古城还被称作为“龟城”，这主要是因为平遥古城总体布局是仿照灵龟的式样而设计的。在2800年前的西周时期，龟也是被作为灵兽在民间广为流传。
如果从500米高空俯瞰，就会明显看到：北门瓮城是龟之尾，与北门相对应的南门瓮城便是灵龟之首了；而且在其两侧还各有一眼水井，象征龟之双目。东西两边各有两门两瓮城，象征灵龟的四条腿。
另外关于“龟城”在当地还流传着一个传说：很久以前，一只生活在东海的万年海龟变成了神龟，一天它携儿带女到渤海去旅游，兴奋之余误入到黄河入海口，逆流而上到了汾河，在经过平遥地界时，看见山峦起伏，连绵不断，酷似大海里出现的海市蜃楼。
日夜思念家乡的神龟立刻就上了岸，准备爬回大海，却不料被当地的一位道人发现。龟象征长寿，吉祥。这位道人想让它留在此地，为平遥人造福，于是将它的一条腿拴了起来。
为了不让这只神龟饿死，神仙还在南门外十几里外的西源祠村造了个神池，那里有水、有草又有鱼，可供其食用。50年代时，神池内有一口自流井不断有泉水涌出，池水清彻见底，水草茂盛，由于泉水从地下涌出，温度恒定，所以冬季也不会结冻。后来到了1958年大跃进时期，由于打深井，把形成自流井的不透水层穿透，神池便从此消失了，十分遗憾。
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