袁去华是宋代的爱国词人之一。进士及第，曾担任善化（今湖南长沙）和石首（今湖北境内）知县。擅写歌词，曾经得张孝祥称赞。著有《适斋类稿》《袁宣卿词》《文献通考》。现存词九十余首，其中描写离情别绪的作品词风哀婉凄凉，表现壮志难酬的作品则词风慷慨悲壮。
《水调歌头》由于拥有多种变体，能够非常好的传达出词人的各种情感，是古代词人最爱填的词牌之一。袁去华也留下了一首《水调歌头·定王台》，通过描写登定王台的所见所感所想，反映了词人忧国忧民的爱国之心。
水调歌头·定王台
宋代·袁去华
雄跨洞庭野，楚望古湘州。何王台殿，危基百尺自西刘。尚想霓裳千骑，依约入云歌吹，屈指几经秋。叹息繁华地，兴废两悠悠。登临处，乔木老，大江流。书生报国无地，空白九分头。一夜寒生关塞，万里云埋陵阙，耿耿恨难休。徙倚霜风里，落日伴人愁。
上阕怀古。开篇“雄跨洞庭野，楚望古湘州”交代了定王台的位置：前者为地理环境，凌空横跨于洞庭湖畔，遥望万里洞庭旷野；后者为历史环境，所处地区为自古以来楚地的名望郡邑。两者纵横时间与空间，为定王台展开了一个极为广阔深远的时空背景。“何王台殿，危基百尺自西刘”交代了定王台的来历，是汉景帝之子长沙定王所建。西汉“文景之治”后期，社会变得稳定富裕，国家繁荣昌盛，是以袁去华有“尚想霓裳千骑，依约入云歌吹”的联想。随侍如云，歌入云霄，这两句写的皆为当时的繁华景象。但是随着时间流逝，那些繁华之象恰如过眼云烟，到了袁去华登临台殿之时，定王台早就是荒烟蔓草了，因而发出“屈指几经秋。叹息繁华地，兴废两悠悠”的感慨，正所谓历史风云变幻，朝代兴废更迭。
下阕伤今。“登临处，乔木老，大江流”写袁去华登上定王台看到的景象，“乔木老，大江流”承上阕“兴废”之意，犹言时间不会为谁停留，岁月短暂，人生易老。有了这样的情感基调，随后的“书生报国无地，空白九分头”自然而然就水到渠成。这两句抒发了袁去华身为文人书生，空有一腔热血却报国无门的愤慨之情，最后只能眼睁睁看着年华老去，白白浪费时光。“一夜寒生关塞，万里云埋陵阙”两句说的应是北宋末年金兵入侵之事。赵氏皇陵位于开封以西，北宋灭亡后，金兵占领长江以北地区，北宋都城与皇陵皆沦陷，故称“埋陵阙”。
北宋亡后，南宋小朝廷建立，但面对金兵步步退让，以上贡纳岁和对金称臣换得苟且偷生。袁去华胸怀抗金理想，面对随时有覆国危险却抵抗无力的南宋王朝，心中既担忧又愤恨，且是“耿耿恨难休”。“难休”两字形象表明了袁去华绵绵不绝的忧国之情。词末“徙倚霜风里，落日伴人愁”两句，将读者从袁去华的思绪中重新带回现实场景，再次回到定王台这一词题。萧索的秋风和西沉的落日更让他愁上加愁。
定王台位于今湖南长沙市东，相传是汉景帝之子长沙定王刘发所建，用以寄托对母亲的思念之情，这首词便是袁去华登定王台后所作。整首《水调歌头》气象雄浑，慷慨悲壮，是一首怀古情与爱国情兼具的豪放风词作。
