毛主席伟大超绝的智慧不仅表现在政治、军事、经济上，同时也表现在国际外交上，在国际风云变幻中充分彰显出他老人家运筹帷幄之中、决胜千里之外的雄才大略。
1972年2月21日上午，美国总统尼克松应中国之邀请来到了中国。他一下飞机，首先向前来迎接的周总理伸出了热情之手。可是尼克松刚一松手，就看到了不远处的标语——全世界被压迫人民、被压迫民族联合起来！打倒美帝国主义及一切反动派！这时，尼克松心里不免有些紧张……
那么，中美关系冷冻了二十多年，这一天怎么就冰释了呢？
20世纪60年代后期，美国深陷在越南战争的泥潭中，造成了与苏联争霸中的被动。尼克松是想从越南撤军，但又十分忌惮越南背后的中国。美军在朝鲜战场的确被中国军队打服了，因此美军在中越边境40公里范围内连一个厕所都不敢轰炸，唯恐给中国人提供介入越南战争的机会。所以只有缓和中美关系，才能顺利撤出越南。
就在这时，苏联在珍宝岛与中国发生了激烈的冲突。苏联国防部长格列奇提出要“一劳永逸地消除中国威胁”，甚至有向中国实施核打击的意图。于是，尼克松立刻召开了紧急国防会议。与会人认为，如果苏联对中国进行核打击，中国必然强烈反击，甚至导致核战争的爆发，美国在亚洲的利益必然受到损失。如果设法将苏联的企图告知中国，表明美国反对苏联的做法，苏联就不敢贸然行动了。但当时中美处于对峙状态，直接告知中国，肯定被认为是谣言。于是，尼克松就把这个消息在一家不起眼的报纸上刊登出去了。
毛主席看了这份报纸后，认为在中苏关系比较紧张的时候，需要同美国缓和关系，最好的办法是把美国拉进来在三国中起到制衡作用。就在这时，中共在延安时的老朋友美国记者斯诺访华。主席便紧紧抓住这一机会，在10月1日国庆节当天，邀请斯诺登上天安门城楼，两人并排站在一起检阅了国庆游行队伍。斯诺和毛主席的照片被刊登在《人民日报》最显著的地方，还有毛主席写下的一句话：“全世界人民包括美国人民都是我们的朋友。”事后毛主席解释说：“我先放个试探气球，触动触动美国的感觉神经。”后来基辛格说：“中国传过来的信息是那么拐弯抹角，以致我们这些西方人完全不了解其中的真意。”
12月28日，毛主席又一次接见了斯诺。斯诺问：“主席愿意见尼克松吗？”毛泽东说：“他如果想到北京来，你就捎个信儿，叫他偷偷地，不要公开，坐上一架飞机就可以来嘛！谈不成也可以，谈得成也可以嘛。何必那么僵着？”
毛主席为什么要让尼克松“偷偷地”来呢？因为那时美国有一些反对派，如果泄露了风声，反对派就可能在国会里阻挠甚至破坏尼克松的访华。而毛主席的这一建议恰恰也应合了尼克松的想法。
毛主席又胸有成竹地说：“如果尼克松愿意来，我愿意和他谈。吵架也行，不吵架也行。当做旅行者来也行，当做总统来谈也行。总而言之，我愿意和他谈。我不会跟他吵架，批评是要批评他的。我们也要作自我批评，就是讲我们的缺点：我们的生产水平比美国低，别的我们不作自我批评……”
1971年3月，第三十一届世界乒乓球赛在日本名古屋举行。美国队员格伦·科恩与我国运动员庄则栋合影、互相赠送礼物的消息和图片引起了中美两国最高层的关注。毛主席决定再一次抓住机会，向美国乒乓球代表团正式发出邀请。一时间，中美乒乓球运动员之间的交流，成为全世界各大媒体的头版新闻。
尼克松在回忆录中写道：“这个消息使我又惊又喜，我从未料到对华的主动行动会以乒乓球队访问的形式得到实现。”中国“乒乓外交”产生了小球推动大球的特殊效应。尼克松为这次访华也做了充分准备。不仅突击阅读了毛主席诗词，还苦练了一番用筷子进食的技巧。
在毛主席书房兼办公室里，主席和尼克松谈了将近一个小时。会谈中，尼克松提到了在机场、马路两边看到的标语。毛主席幽默地说：“无非是全世界人民团结起来，打倒帝国主义、修正主义、各国反动派这一套。”毛主席说得是那么轻松，用“无非”表示这不过是作为社会主义国家习惯了的口号而已，这不正是共产党人的一贯立场吗？尼克松似乎明白了，他哈哈大笑，自我调侃说：“就打倒像我这样的人？”毛主席也笑着说：“就个人来说，你可能不在打倒之内。可能他基辛格也不在内。都打倒了，我们就没有朋友了嘛！”毛主席关于“反帝标语”的回应软中有硬，虚虚实实，更能让密切关注尼克松访华的国家难以辨明中共邀请尼克松访华的真实意图。
基辛格后来说：“毛泽东的语言含有更深一层的意义，犹如瓦格纳歌剧的序曲，让你去思考，去咀嚼，去品味……”
这就是伟大领袖毛主席的智慧，这就是毛主席富有魅力的外交艺术。
