相传在西汉时期，在周勃等人堪平“诸吕之乱”以后汉文帝被扶上帝位，而堪平之日是正月十五，因此，为纪念此事，以后每到这天夜晚，汉文帝都要出宫游玩，与民同乐。古时候，人们把正月称为“元月”，夜在古汉语中又称之为“宵”，因此汉文帝便把正月十五这天定为“元宵节”。
一、唐朝时期
经过魏晋南北朝之后不断发展，在唐代时元宵节的观灯活动达到空前的高潮，每当“上元灯节”到来之时，城门、坊门畅开，灯如海，人似潮，朝野上下，观灯赏焰，尽情欢乐，一派节日欢快气氛。
这时的灯节的民间活动已从汉代的一天增加至三天，都城长安的灯节热闹非凡。为让市民观灯，元宵之夜连宵禁都取消了。而当时究竟是怎么的盛况，唐诗可能已经给了我们答案！
1.1唐诗原文
火树银花合，星桥铁锁开。 暗尘随马去，明月逐人来。 游妓皆秾李，行歌尽落梅。 金吾不禁夜，玉漏莫相催。——苏味道《正月十五夜》
1.2唐诗翻译
用金银点缀的灯彩在洛阳城中星罗棋布；黑夜里的护城河在灯火的衬托宛如天上的银河。达官贵人，走马观花，马蹄溅起飞扬的尘土；明月当空，照耀着簇簇攒动的人群。
打扮的花枝招展的歌伎们盛装出行，并且吟唱着《梅花落》的曲调。为了共度此良辰美景，巡夜的禁军也不再宵禁。唯有祈求那计时的玉漏不要走得那么快，让今宵能更长久一点！
1.3 唐诗赏析
首联中的火树银花，据说就是始于唐朝年间。据史料记载，唐玄宗曾令手下在皇城前面竖一个灯轮，该灯轮高二十丈，上面挂五万盏用金银和锦绮装饰的灯，点燃后宛如银色的花朵在开放，并且将周围的树木都照的通红。所以称之为火树银花。
颈联中提到的《梅花落》则是汉乐府《横吹曲》的典调之一。这里泛指一般通俗歌曲而言。
尾联中的金吾指的是持金吾，这是的汉朝时期的官职，在这里代指守卫京城的禁军，在唐朝时期，通常情况下都会实行宵禁，也就是晚上不允许在大街上行走，并有专人检查，而为让市民观灯，元宵之夜竟取消了宵禁，可见唐朝时期对元宵节的重视。而“玉漏莫相催”一句则将本诗推向了高潮，以人们感叹时间的短促，对此情此景的无限留恋反衬出了元宵节的热闹非凡。
历代诗评家对此诗多有赞赏。清朝时期的纪晓岚也认为此诗三四句自然有味，确是元夜真景，不可移之他处。
二、宋朝时期
相比于唐朝，在宋代元宵节期间，原来的张灯三天也增加到了五天，不仅宫廷和京师达官贵人玩灯，而且鼓励市民来观灯，规定凡到御街观灯者赐酒一杯。因此，灯节时观灯者人山人海，热闹无比。南宋著名词人辛弃疾就曾为此作词一首。
2.1 宋词原文
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。——辛弃疾《青玉案·元夕》
2.2 宋词翻译
像东风吹散千树繁花一样，又吹得烟火纷纷，乱落如雨。豪华的马车满路芳香。悠扬的凤箫声四处回荡，玉壶般的明月渐渐西斜，一夜鱼龙灯飞舞笑语喧哗。
美人头上都戴着亮丽的饰物，笑语盈盈地随人群走过，身上香气飘洒。我在人群中寻找她千百回，猛然一回头，不经意间却在灯火零落之处发现了她。
2.3 宋词赏析
这首词的上半阕和上面的唐诗一样，都是在描绘正月十五的晚上，满城灯火，尽情狂欢的景象。
结合历史背景，我们可以知道，在唐朝晚期的时候，火药就被用到了军事上，那么在生活中的应用自然会随后而至，因此才能在宋朝时期欣赏到唐朝人无法看到的烟花释放的景象。
在烟花爆竹的映衬下，相比较唐朝孤单的 灯彩，可以说宋朝的元宵变得更加热闹，一簇簇的礼花飞向天空，然后像星雨一样散落下来。达官显贵也乘坐着马车，携带家眷出门观灯。跟下句的“鱼龙舞”构成万民同欢的景象。
但是如果我们孤身一身，或者深处他乡，可能最寂寞的并不是在平日，而是万家灯火，热闹非凡的时候，看着周围结伴而行的众人，自己却举目无亲，连一个可以陪自己狂欢的人都没有，不禁会潸然泪下！
作者或许就是这样的心情吧，虽然他周围可能有亲人，但是朝堂之上却没有一个支持他北伐的人，作者在下阙表面上描写的是一个自甘寂寞、独立不移、性格孤介的女性形象。但实际上却表达的是自己壮志难酬，期待遇到贤明主公的感情。只是奈何南宋朝廷主昏臣庸，只有在梦里，他才能寻求到那个支持他的人，才能再听到鼓号声，再一次沙场点兵，直捣黄龙！
总之，在唐宋时期，元宵节的内容日趋丰富，灯彩的形式也呈现多样化。只是惟愿月圆人亦圆，元宵佳节不在一个人过！
