电影《最后的武士》，一日本武士写了一首诗，至今被国人奉为经典
“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”这首诗出自于《七绝·改诗赠父亲》，是毛主席当年离家时所作的，当时他只有17岁。其实，这首诗的原作是“男儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”，毛主席只不过改了其中一个字，而原诗的作者是一个日本人，叫西乡隆盛。
西乡隆盛，1828年1月23日，出生于日本九州鹿儿岛，自幼接受了严格的武士训练，年轻时便成为了当地赫赫有名的一名武士。后来，他与同乡大久保利通一起参加了萨摩军，并凭借过人的胆识和智慧，逐渐成为了萨摩军的统领之一。
1867年12月9日，西乡隆盛、大久保利通等人，联合西南强藩发动了倒幕运动，旨在推翻以德川庆喜为首的幕府政府。战争之初，幕府军队人数众多，且武器精良，而西乡隆盛等人领导的萨摩军势单力薄，几乎无法与之抗衡。但是在西乡隆盛的英明领导和指挥下，萨摩军连战连捷，经鸟羽之战、江户之战等战役之后，幕府军被彻底击败，萨摩军大获全胜。这为明治维新的开启，扫平了障碍，有力地推动了日本的近代化进程。
倒幕运动的胜利，使得西乡隆盛声名远播，达到了他军事生涯的巅峰。明治天皇亲自召见了他，特授予他正三位官职，赏典禄两千石。一时间，西乡隆盛成为了当时日本最有名的武士。但是，随后发生的事情，却远远超出了西乡隆盛的预料。
倒幕运动胜利后，大久保利通等人开始支持天皇进行维新变革，推动日本近代化，以增强日本的国力，这就是后来的明治维新。明治维新对于整个日本而言，无疑是一场关乎国家命运的改革，是日本跨入世界强国之列的重要手段。
但是明治维新提出废除一切封建制度，这严重触犯了以西乡隆盛等人为代表的武士阶层的利益，使得中下级武士失去了地位，以及世袭的俸禄，导致原本高高在上的武士，一下子沦为了赤贫阶层，连养家糊口都成了问题，一些武士的妻子为了生存被迫沦为艺伎。这是西乡隆盛不愿意看到的结局，因此他愤而辞职，离开了权力中心，回到了老家鹿儿岛。
此时，这位曾参加过倒幕运动，立下无数战功的名将，立刻成为了这些失意落魄武士们，竞相崇拜的偶像。在武士们强烈要求反抗的呼声影响下，西乡隆盛决定铤而走险，率领众武士与政府军决一死战，以挽回武士们的尊严和荣誉，这拉开了西南战争的序幕。
战役之初，虽然武士们装备简陋、武器低劣，且仅占据区区几个县，而政府军则装备着清一色的西洋武器，战斗力非常强大，又占据了全国四十多个县，但是在西乡隆盛的指挥下，武士们连续多次击败了政府军，甚至连名将乃木希典都被打败了，连天皇御赐给他的军旗都丢了。
但是，双方毕竟实力悬殊，仅8个月后，武士们最终还是被政府军击败了。西乡隆盛当时负伤了，但奇怪的是他并未按照旧武士的惯例，切腹自杀，而是让自己的副手别府晋，一刀砍下了自己的首级。关于这一点，在日本电影《最后的武士》中，展现得淋漓尽致。
但是奇怪的是，战后，政府军并没有找到西乡隆盛的首级，据说他的部下将首级埋在了一个神秘的地方，也有一些日本人说西乡隆盛根本就没死，只是让别人装成了他的模样。随着西乡隆盛的死去，日本旧武士阶层彻底覆灭了。
