刘禹锡（772~842年），字梦得，洛阳人，是一位具有多方面才能的人物。他是大诗人，也是重要的散文家；是唐代文人词的主要作者，也是唐代名列前茅的哲学家、思想家。不仅如此，他还是一位改革家和卓有贡献的地方长官。他于贞元九年进士，年仅21岁。他才学满腹，年轻有为，关心时政，要求变革。德宗去世，顺宗继位，他参加王叔文改革集团，形成当时政坛上的一股清新活力。
但顺宗未曾亲政，已然中风，王叔文的改革又缺少必要的基础，加上他们年轻气盛，理由充分，准备不足，很快顺宗被逼退位，贞元改革归于失败。王叔文被逼自尽，他和柳宗元等8人被贬边远地区，各任司马之职，史称八司马。刘禹锡自是八司马中的翘楚，而且不畏艰险，不改初衷。直到公元8，他被召回京师，因为游玄都观时他的一首诗而再次被贬。等到后再次诏回，已经是公元828年了。此时，不但宪宗已经亡故，连穆宗也去世了，他本人业已54岁，然而豪气依然不减当年，重游玄都观，又赋诗一首，还加一个序言在诗的前面。
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。
光阴，还是这般神气，可谓英雄无岁。刘禹锡一生为官，近似白居易。他曾做过多年刺史，所到之处，总能革除旧弊，确立新风。他曾任苏州刺史，苏州人将他与韦应物、白居易合称“三贤”。可见他是一位很得民心的地方官。晚年虽然没有实权了，依旧壮心不已。作诗说：“马思边草拳毛动，雕盼青云睡眼开。”
他思想深刻，又能接触实际，加上对于佛学、儒学都有研究，写过很有水平的哲学文献。他的《天论》《因论》都是研究中国古代思想史不可或缺的资料。他的诗既有文传，又有人传。所谓文传，是说他读书广博，熟悉《诗经》《尚书》、百家之言；所谓人传，是说他曾师事中唐著名诗僧皎然，并得到皎然、灵澈两位高僧指点。
他虽然和韩、白为同时代人，小韩愈4岁，与白居易同年，长柳宗元1岁，但他的诗不受韩、白影响。韩孟诗派声势浩大，不能让他走向怪僻奇崛；元白诗风传播久远，也不能诱他肆意铺张陈事。他的诗风贵在凝练而不凝重，通达而不通俗。他的诗反映社会生活广泛，因为他生活阅历丰富，对人民的疾苦和劳动者的才华都有很深体会。他的这类诗歌数量不小，置于中国古代诗歌丛中，具有别样奇香异丽。如他的《浪淘沙词》《采菱行》《畲田行》武昌老人说笛歌》等，都是这类诗歌的代表性作品。
他的诗歌题材广泛，既善写景，也能写人既善抒情，也善记事。妙在情景交融，自然舒展，意象凝约，不生枝蔓。偶发一点议论，意在画龙点睛，绝不浪费笔墨，却能取得以少胜多的效果。他最为传诵的名作如《金陵五题》，尤其其中的《石头城》一诗，获得多少盛誉！他自己对这首诗也是很自负的。诗云：
山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。
他是唐代最早一批尝试文人词的作者，文人词意境高雅，颇合刘禹锡诗风。他作诗善于向民歌学习，经着意加工，翻为妙曲。如他的《竹枝词》《杨柳枝词》，莫不如此。后人或将这些作品列入唐人词中，但在刘禹锡看来，恐怕还是一种新诗。刘禹锡的诗歌，影响日深月远，到了宋代，达到高潮。不但他的诗作成为宋人争相取纳的宝库，他的诗风也得到充分肯定。
