中国古代二十四朝，有的朝代亡在打仗外部原因，有的朝代亡在外戚宦官乱政内部原因，外戚是指太后、后妃及其亲戚，宦官是指包括太监在内服侍皇室的奴仆，这两类人每天都跟在皇帝身边却成为皇帝最危险的人。
两汉是外戚宦官乱政最严重的朝代，汉惠帝公元前188年9月26日英年早逝，其母吕雉扶持两位少帝，但少帝年幼无知，吕雉借口少帝无力执政自己临朝称制专权八年，将娘家势力都安插在朝中，形成吕氏集团与开国功臣两两对立的局面。
汉武帝吸取吕雉外戚乱政的教训，死前命令太子刘弗陵母亲钩弋夫人自尽，但他这么做还是没避免后世外戚干政，他死后史上最长寿的太后王政君出现了，她一生经历5个皇帝，活到84岁，然而她这84年里有60多年在干政，晚年轻信侄子王莽，将西汉断送在自己手上。
外戚能干政，通常情况下是皇帝年龄小，可随着皇帝年龄增大，对权力的欲望越来越强，他想要从外戚手中夺回权力，可一个人斗不过整个外戚家族，只好借助宦官的力量夺权，这么一来有野心的宦官就能利用皇帝的信任干涉朝政，根据史料记载，东西两汉都存在外戚宦官交替执政的局面，下面要说的中国唯一葬入太监墓的皇帝就处在这么混乱的一个时期。
东汉倒数第二位皇帝刘辩生活在被舅舅何进和宦官集团十常侍两股势力夹着的年代，何进与十常侍水火不相容都想打败对方独揽权力，何进为了铲除十常侍把董卓召进京城，不料鹬蚌相争渔翁得利，董卓成了最大赢家。
刘辩母亲何太后曾毒杀先帝汉灵帝爱妃王美人，汉灵帝气得要杀死她，是宦官求情汉灵帝才饶她一命，她因此很感激宦官，不赞同何进对宦官赶尽杀绝，何进只好不用自己的兵杀十常侍，把董卓叫来借刀杀人，可他的计谋泄漏出去，董卓还没赶来他自己就被张让为首的十常侍杀死。
何进死后第二天，宦官欺骗何太后说何进造反，带着她和刘辩逃出宫外，他们走到黄河边被官员闵贡看到，闵贡怒斥张让等宦官祸国乱政，将多名宦官杀死，张让畏惧闵贡投河自尽。
闵贡救下刘辩等人回宫，董卓出来迎接，但他已经产生了挟天子以令诸侯的心思，想要要挟刘辩做傀儡皇帝，然而刘辩胆小懦弱，鼻涕眼泪一起流出来，董卓看他这怂样觉得他干不成大事，反而王美人生的孩子刘协少年老成看上去像有作为的人，就把14岁的刘辩杀了，扶持刘协为小皇帝。
公元190年，刘协登基称帝，他十分痛恨何太后杀了自己的母亲，总是想找机会报仇，现在机会来了，他故意将刘辩的尸体丢入中常侍赵忠的墓穴。赵忠是汉灵帝生前最宠爱的宦官，死前提前为自己打造了一座墓穴，可是他没有用到，在何进宫变中被袁绍杀死，尸体被随便乱扔，他的墓穴就那么空着，刘协为了报复何太后就把刘辩的尸体丢入太监墓，刘辩就成了中国唯一下葬太监墓的皇帝。
刘协虽然年纪小，继位年龄只有9岁，但比很多成年皇帝还要善良，13岁时长安城百姓遭受战乱和天灾之苦被逼得卖儿卖女，他心疼天下百姓，派人布粥救济百姓，袁术知道了夸他“圣主聪叡，有周成之质。”
如果刘协早出生几十年，说不定能挽救垂暮的东汉，可他是东汉最后一个皇帝，先被董卓、曹操要挟，后被曹丕要挟，2被迫让位给曹丕，他凭一己之力根本无法挽救东汉，只能任由宰割，于234年结束屈辱的一生，他虽是死亡了，可外戚宦官乱政还没结束……
东汉又称后汉，南朝宋时期的历史学家范晔编纂了一部《后汉书》，记述了上起东汉的汉光武帝建武元年（25年），下至汉献帝建安二十五年（2），共195年的史事。这本书相比起其他史书，勇于暴露黑暗政治和鱼肉人民的权贵，并同情歌颂正义和刚强正直、不畏强暴的中下层人士。
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