说起纳兰性德，大家都知道他是清朝著名的词人，他的《饮水词》文白而情真，以其词情真意切最为难得，而又以悼亡词为最高峰。。不过在纳兰词中还有这样一种异类，那就是几首描写边塞风物的词作，比如《长相思》中的“风一更，雪一更”等，又如“万里西风瀚海沙”。纳兰性德之所以能写出这样洗练的边塞之景，其实跟他个人的经历相关的，纳兰性德并不是很多人印象中的文弱书生，他曾经切切实实地随军到过边塞。
纳兰性德出身叶赫那拉氏，是当朝重臣明珠之子，因此一走入官场就被封为正五品的三等侍卫，后擢升为一等侍卫。虽然八旗子弟多半都能担任侍卫，但是在清初，侍卫并不是分封给贵族阶层的虚衔。在清初努尔哈赤设立侍卫一职的时候，最初是从军人中挑选的，到了康熙朝，对于出身不好的人有“武进士娴骑射”才能作为侍卫的条件，而对八旗子弟，也要家世出众、颇通文武的才能入选，所以历史上的纳兰性德和普通八旗子弟一样，鞍马娴熟都是他必须掌握的基本功。
侍卫并不是每天在皇帝身边保卫或者随行的工作，事实上侍卫的工作内容非常复杂，其中就包括了随军监督的职责。明朝的时候历来有设监军的职位，到了清朝的时候，不再设立监军，而是由皇帝给出征的将军指派自己的亲信侍卫，代为行使明朝监军的职责，将军队行军打仗的状况随时报告给皇帝。作为当朝重臣明珠之子，纳兰性德自然是康熙的心腹之臣，担任过这样的职责。
但是与明朝监军能够参与、干涉决策不同，清朝所派遣的侍卫只是随军监督报告为主，偶尔参与军事行动，并不能参与决断，职责和权力比起明朝的监军要小很多。康熙二十一年（1682）年秋，纳兰性德随郎坦、彭春前往边境平息罗刹（俄罗斯）的进犯，大概到达了梭龙地区（今黑龙江流域）。这一去就是四个月，不过路途大都花在了路上，在梭龙大概只留了半个月左右。
这首“长相思”就是写于这次前往梭龙监军的途中，因途中风雪骤起难以行军，因而扎营写下了这首纳兰词中少有的边塞词作。也有一说纳兰性德在此次行军途中偶然染病，所以导致不得不停驻休息。不过唯一可以确认的是，纳兰性德到边塞确实不是行军打仗，主要是为康熙督导战事，并带回边关的有用情报，回京后纳兰性德就很快到公众复命，完满地完成了这次出关的使命。
