纵观秦观一生，仕途之不如意可谓伴其始终。秦观少有文名，很早便得苏轼欣赏，称赞他“有屈、宋才”。但其初入世便科举不利，久考不中，两度名落孙山后方得中举。当其终于可以一展抱负之时，却又陷于党祸。此后，秦观被贬，不断地遭受削职和除名。
所谓词人不幸词之幸，正是因为秦观坎坷多舛的仕途生涯，让他一生写出了许许多多寄托身世、寓意高远的贬谪之词。这些贬谪词同其儿女闺情词一起，成为其词作最高成就的代表。其中的名篇包括秦观被贬出京时所作的《江城子·西城杨柳弄春柔》以及被贬郴州时所作的《踏莎行·雾失楼台》等。但在其众多传唱千载的贬谪名篇之中，可以称为集大成者的当属这阕寄身世之感于儿女之情中的《千秋岁》。
千秋岁·水边沙外宋代：秦观水边沙外。城郭春寒退。花影乱，莺声碎。飘零疏酒盏，离别宽衣带。人不见，碧云暮合空相对。 忆昔西池会。鹓鹭同飞盖。携手处，今谁在。日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。
这阕词写于绍圣二年春，当时秦观正被贬于处州，当其在游览处州城外的府治南园时，惊觉这里的风景与当年在汴京时游宴过的金明池十分相像，所以触景生情，作了这首流传千载的《千秋岁》。
全词采用今昔对比的写作手法，同是写春景，上阕写今日春景之凄，下阕忆昔日春景之盛。上阕前四句，写词人游览府治南园时之所见，池水边、暖纱外，笼罩城池多日的料峭春寒已经褪去，加上园内繁盛的春花和流莺比邻，原是一片大好春光。但在屡遭失意的秦观眼里，春日的花影不是繁盛的而是凌乱的，声声莺啼不是清丽的而是破碎的。一句“花影乱，莺声碎”道出了词人惶惑无助的精神世界。
在这一片大好春光中，游人们都在宴饮踏春，只有屡遭贬谪、飘零已久的词人无心于酒盏宴饮，任由一次次的别离瘦削了自己的身围，宽松了自己的衣带。昔日里在京城知交的好友已经再也见不到了，独留日暮碧云空与自己相对，此情无人诉，此愁何人省？
在大好春色中独自游园的秦观想起了昔日在汴京西池与同僚好友二十六人宴饮聚会的情景，当时他还在京师供职秘书省，与好友们在西池宴中赋诗唱和，可以说那是他一生中最得意最快活的时光。如今词人所处的府治南园与当年的西池多么相像，但早已物是人非。“携手处，今谁在。”如今仕途坎坷的秦观孑然一身，远离那皇都的繁华，昔日的豪情壮志也如同一缕清梦一般悄然消散了。那个充满政治理想、一心酬君报国的少年早已消失不见，只剩下现在镜中这个满面沧桑的中年羁旅客。
望着眼前繁华的春景，心里只余苍凉的词人却感慨着春天已经逝去了，自己的心如同万点落花一般凋落，愁苦如同海一样深沉无边。就在作这首词的前一年，他刚刚被贬出京时所作的那首《江城子·西城杨柳弄春柔》中也有类似述愁的名句——“便做春江都是泪，流不尽，许多愁。”只短短一载之后，他的愁苦便已经由江变海，如同万点飞红，可见其心境之绝望凄凉。
据史料载，衡阳孔毅甫与秦观交好，读此词后惊曰：“少游盛年，何为言语悲怆如此。”此后毅甫送秦观于郊，归来怆然谓亲眷曰：“少游气貌大不类平时，殆不久于世矣！”果然未出几载，秦观便死于放还途中。古人云，哀莫大于心死，千愁万绪，莫过于秦观的一句“春去也，飞红万点愁如海”。
