书法史上论及宋代书法，素有"苏、黄、米、蔡"四大书家的说法，他们四人被认为是宋代书法风格的典型代表。
从书法风格上看，苏轼丰腴跌宕，黄庭坚纵横拗崛;米芾俊迈豪放，他们书风自成一格，苏、黄、米都以行草、行楷见长，而喜欢写规规矩矩的楷书的，还是蔡襄。
蔡襄(103月7日-1067年9月27日)，字君谟。兴化军仙游县(今福建省仙游县)人 。北宋名臣，书法家、文学家、茶学家。
蔡襄先后任知谏院、直史馆、知制诰、龙图阁直学士、枢密院直学士、翰林学士等职，在朝为谏官时，以直言著称。宋英宗即位后正授三司使，再以端明殿学士出知杭州。治平四年(1067年)，蔡襄逝世。累赠少师，谥号"忠惠"。
所著《茶录》总结了古代制茶、品茶的经验，《荔枝谱》则被称赞为"世界上第一部果树分类学著作" 。蔡襄的诗文清妙，书法浑厚端庄，淳淡婉美，自成一体，为"宋四家"之一。有《蔡忠惠集》等传世。
米芾(1051年-1107年)，初名黻，后改芾，字元章，自署姓名米或为芊，祖居太原，后迁湖北襄阳，这居润州(现江苏镇江)，时人号海岳外史，又号鬻熊后人、火正后人。北宋书法家、画家、书画理论家，与蔡襄、苏轼、黄庭坚合称"宋四家"。曾任校书郎、书画博士、礼部员外郎。
米芾书画自成一家，枯木竹石，山水画独具风格特点。在书法也颇有造诣，擅篆、隶、楷、行、草等书体，长于临摹古人书法，达到乱真程度。 主要作品有《张季明帖》《紫金研帖》《李太师帖》《淡墨秋山诗帖》等。米芾所书《蜀素帖》，亦称《拟古诗帖》，是天下第八行书，被后人誉为中华第一美帖。
苏轼(1037~1101)，字子瞻，又字和仲，号"东坡居士"，谥号"文忠"，眉州眉山(即今四川眉州)人，是父亲苏洵的长子，是北宋著名文学家、书画家、散文家和诗人。豪放派代表人物。他与他的父亲苏洵(1009~1066)、弟弟苏辙(1039~1112) 皆以文学名世，世称"三苏";与汉末"三曹父子"(曹操、曹丕、曹植)齐名，作品有《东坡七集》《东坡乐府》等。
苏轼的祖父是苏序，苏轼的父亲苏洵，即《三字经》里提到的“二十七，始发奋”的“苏老泉”。苏洵发奋虽晚，但是很用功。 苏轼其名“轼”原意为车前的扶手，取其默默无闻却扶危救困，不可或缺之意。
苏轼是北宋中期文坛领袖，在诗、词、散文、书、画等方面取得很高成就。词开豪放一派，与辛弃疾同是豪放派代表，并称"苏辛" ;散文著述宏富，豪放自如，与欧阳修并称"欧苏"，为"唐宋八大家"之一。苏轼善书，"宋四家"之一;擅长文人画，尤擅墨竹、怪石、枯木等。作品有《东坡七集》《东坡易传》《东坡乐府》《潇湘竹石图卷》《枯木怪石图卷》等。
举世皆知苏东坡为一代文豪，却很少有人知道他是一个"易学大师"，曾经写过一本《东坡易传》。苏轼幼时便随眉山道士张易简读书学《易》，少年时欲入山林当道士，终生与道士高人交往频繁，深晓《周易》占卜和"胎息"养生之术，并自称"铁冠道人"。
其父苏洵精通《太玄》，晚年欲作《易传》未成，遗命苏轼继作此书。苏轼于45岁左右被贬官于黄州时开始撰写《易传》，此后不断修改，直到生命垂危之时才修改完毕。然而苏轼去世之后，他的著作遭到蔡京等人劈版禁毁，这本《易传》便被改头换面，以《毗陵易传》("毗陵"为苏轼去世之地常州别名)悄然印行于世，因此罕为人知。
黄庭坚(1045年8月9日-1105年5月24日)，字鲁直，号山谷道人，晚号涪翁，洪州分宁(今江西省九江市修水县)人，北宋著名文学家、书法家、盛极一时的江西诗派开山之祖，与杜甫、陈师道和陈与义素有“一祖三宗”(黄庭坚为其中一宗)之称。与张耒、晁补之、秦观都游学于苏轼门下，合称为“门四学士”。生前与苏轼齐名，世称“苏黄”，著有《山谷词》。
