民国有一个特殊的群体，她们为生活奔波，但拥有令人艳羡的颜值，这就是"交际花"。在那个年代，社会纷乱复杂，人情世故更是难以捉摸，交际花们为了打通人脉关系，会频繁参加一些舞会或者派对等交流活动。
在这其中有一个相对特别的人，她就是谈雪卿。与一般人印象中的要求一样，她拥有让人啧啧称奇的容颜和身材，许多人都追求她，但都无功而返，徒劳而已。对她而言，真正的那个他还在路上，需要长久的等待。
最后，她遇见了自己喜欢的人，可惜怀孕之后惨被抛弃，但生下的女儿成为了中国的名人，为大家所熟知，此女便是章含之，他不仅是章士钊的养女，而且还是伟人的英文教师，后来成为中国著名的外交家。
在民国时期，上海非常繁华，上流人士喜欢在空闲时间唱歌跳舞，在那段时间里，许多爱恨情仇的故事不断在发生。在上海永安百货公司，身为奢侈品代表的康克令钢笔深得众人喜爱，而推销这款产品的人都是绝代风华的美女，在这其中，民国著名交际花谈雪卿便是人们口中的"钢笔西施"。
她不仅长得十分漂亮，而且口才优秀，交际能力突出，许多名流人士都喜欢同她往来，爱慕她的人也不少。虽然这些人都以重礼相赠，但她并没有被打动，对她而言，自己理想中的对象应该各方面都十分优秀。
后来她认识了一位陈家公子，名叫陈度，虽然一家人都比较低调，但身为长子的他却大不相同。当遇到谈雪卿后，他就一见钟情，在此人的百般追求下，两人产生了感情，后来谈雪卿还怀孕并生下了女儿。但事实并没有这么简单，两人只顾恩爱，女方并没有察觉到对方已经有了妻子，怀孕后便被丈夫抛弃，于是自己莫名其妙成为了人们口中的"小三"。
无论是交际花还是小三，被贴上多重标签的谈雪卿被陈家人排挤，虽然对方同意她做妾，但是谈雪卿忍受不了爱情的背叛，最后愤然离走，带着女儿过上了孤苦无依的生活。
不过她并没有就此放弃，为了争取个人应得的利益，她找到了章士钊律师进行中间协调，希望通过法律拿回自己应有的尊严。在据理力争之下，陈家给了她5万大洋，可是作为交换的条件，谈雪卿被迫将女儿过继给了章士钊，谁也没想到她生的女儿后来成为了中国名人。
对于陈家人而言，如果把女儿交给谈雪卿，那么自己的亲骨肉便会孤身在外，他们怎么可能愿意呢？为了让小女儿过上更好的生活，陈家人想将其托付给他人，当时家境优越但没有儿女的章士钊便是最合适的人选。
过继的这个小女孩名叫章含之，养父养母非常心疼他，在他们的教育下，章含之成为了一代名媛，后来还成长为了外交界的5朵金花之一。虽然人生获得巨大的成功，但是和亲生母亲一样，她也被爱人所背叛。
刚强勇敢的她离开了爱人，之后一直在事业上奋斗，最终与外交部长乔冠华相识相恋，成为了众人羡慕的夫妻，过上了幸福的生活，此时她不再后悔，因为最爱的人就在身边。
和女儿一样，谈雪卿最后也找到了属于自己的幸福，嫁给了一个姓顾的商人，后来生了三个儿女，一家子住在花园洋房之中，生活过得有滋有味，仔细想来，这比以前卑微的生活要好得多。
虽然母女二人的爱情都令人扼腕叹息，两人也天各一方，无法相认，但经过重重考验后，他们最后都找到了自己的幸福，从这一点来看，无法陪伴彼此的二人也别无他求了。
天下没有不散的宴席，但久别后终究会重逢。后，与章含之同父异母的谈炯明以一张她在婴儿时期的照片与章含之面谈，这时她才知道了自己的真实身世。
虽然养父与养母对她恩爱有加，可是亲生母亲的关爱是最重要的，缺少母爱的她得知身世真相后本应喜极而泣，但她却并没有如此。后来母女得以相认，虽然两人的重逢难能可贵，但三观和亲情显得那么陌生，因此二人的思念之情并非想象中的那般深刻。
自从二人分开以后，他们的生活环境变得大不相同，谈雪卿成家后养了三个儿女，在这期间，她一直说想念女儿，但却从来没有与章含之联系，而章含之的回忆中也并未有亲生母亲的影子。
后来养父离开人世，在最关键的时候，母亲并没有出现。在章含之的眼中，自己担心被牵连，所以与母亲一直保持着距离。从两人的角度来看，他们都没有为对方付出过什么，因此也不能对两人感情的深浅妄加判断。
对于谈雪卿而言，她并没有把婚姻当成一切，与之相反，她的个人人格和尊严似乎更加重要。在之前的背叛中，她并没有向陈家低头，反而为了自己的未来去争取一切，所以最终赢得了爱情，获得了幸福，但她的代价便是失去了女儿。在后人的眼中，有些人佩服她勇气，羡慕她过人的能力，还有一些人觉得她以利益为重，抛弃亲情，如此评论让人唏嘘不已，
人们都说"十里洋场一朝梦"，在如梦如幻的上海滩中，许多的光辉转瞬即逝，虽然有过低谷，但也历经辉煌，这正如谈雪卿的一生，充满波折却也充满传奇。
面对众人的追求，身为女性的她也在为自身的幸福而着想，但造化弄人，最爱的人最后背叛了自己，为了追求幸福，她舍弃了女儿。
母女二人从此走上了截然不同的道路，但人生经历竟会如此相似。最后二人久别重逢，他们却又形同陌路，这样的结局不禁让人感叹命运的不公。
