大多数帝王在即位后便开始筹建自己的陵墓,以后逐年增修,所以,皇帝在位时间越长,陵墓的规模就越大,如秦陵。然而,有一个现象很奇怪,在后人发现的众多帝王的陵墓中,唯独没有元朝皇帝们的陵墓。那座落在内蒙古鄂尔多斯境内的“成吉思汗陵”,埋葬的也不是一代天骄的真正遗骸。那陵园后殿的灵包中,安放的只不过是成吉思汗用过的马鞭,是一个象征性的灵柩。他的陵墓究竟在哪里,至今还是一个迷。
元朝以前的宋代盗墓现象十分严重,元朝统治者为了死后不被盗墓者抛尸荒野,所以有关皇陵的事情统统不予写进记录,为的是不会为外界了解皇陵的任何信息。
有资料曾经这样记载:元朝时期帝王的墓葬制度与其他朝代不同。他们吸取了过去帝王们那种“穷天下之力以崇山坟,倾天下之财以充藏椁,尽后宫之女以殉埋葬”,以及其后“几经变乱,多遭发掘,形体暴露,甚至坟土未干,其坟墓已空”的教训,采取了极其保密的土葬方式,使后人难以发现而免遭发掘暴尸之痛。这无疑是一个伟大的进步。
据《草木子》一书记载:元朝皇帝死后,既不用棺椁,也不用殉葬品,而只是把圆木一分为二,从中劈开,“凿空其中,类人体大小合为棺”,然后“置遗体其中”,接着“加髹漆,毕,则以黄金为圈,三圈定”,最后送到陵园之地。
“元诸帝均葬于漠北起辇谷”,《元史》中不仅记载了元世组(成吉思汗)、元太宗(窝阔台)、元定宗(贵由)葬在起辇谷,而且还明确记载元世祖忽必烈、成宗铁穆耳、武宗海山、仁宗爱育黎拔力吧达、英宗硕德八刺、泰定帝也孙铁木儿、文宗图帖睦尔等都葬在起辇谷。后人考证,这个专葬帝王的起辇谷,位于现在的蒙古国境内,克鲁伦河与土拉河之间的肯特山,他们在这里挖坑埋人。在挖坑时,先将泥土成块取出,编号依序放置一旁,待把棺椁放进去以后,再把取出的泥土依序放回原位,将挖出剩余的新土运到远处扔掉,这便算安葬完备。随后派一支嫡系部队封锁这一地区,禁止任何人入内。待次年长满野草,与其它地方没有任何区别,看不出一丝痕迹后才解除封锁。至于说的这个谷,具体在哪,谁也没有权威说法。
如此这般神神秘秘地就把人埋了,虽然免去了被人发掘的可能,但后人祭祀时是怎么找到的呢?原来他们在下葬时做了手脚。就在下葬的同时,将一头吃奶的小骆驼杀死殉葬,如果有后人来此祭祀时,就让殉葬小骆驼的母亲引导前往。当母骆驼发现自己孩子的殉葬地后,便开始悲鸣,此处就是陵墓所在。
久而久之,也许是母驼死了的缘故吧,祭祀中断。在茫茫的原野上,连他们的后人也无法辨别陵墓的位置了,其他人就更难找到。由此来看,元朝的帝王并不是没有陵墓,只是隐蔽的好罢了。
波斯史学家支费尼在《世界征服者史》中记载:“挑选40名出身于异密和那颜家族的女儿,用珠玉、首饰、美袍打扮,穿上贵重衣服,与良马一道,被打发去陪伴成吉思汗之灵”,说明但是殉葬品中,不光有人,还有饰品、马匹。在盗墓贼眼中,人马是不值钱的,值钱的是饰品,珠宝,但是连墓葬都不知道在哪,怎么去挖?想想成堆的金山银山,却完全得不到,这不要人命吗?