道教辟谷术中也蕴涵有现代意义上的断食疗法思想。传统中医学历来重视饮食与健康的关系，《素问?生气通天论》就已经指出饱食的弊端：“因而饱食，筋脉横解，肠僻为痔。因而大饮，则气逆。”现代医学研究发现，营养过剩和不足都会损害健康，使人患病而短寿。
辟谷是道家方士的一种修炼方法，也是我国极其古老的养生功法。现代人生活压力大，饮食不规律，身体常常处于亚健康状态。便秘口臭、失眠多梦、腰膝酸软等疾病也随之而来。有心于自我调理身心状态之人，何不尝试走进终南山体验一次“辟谷”活动，从而通过调节身心，疏通经络，找寻先天的自我。
经常饱食，不仅加重胃肠负担，引起消化不良，而且由于血液过多集中在胃肠，使心、脑等重要器官缺血，由于营养过剩而造成肥胖病，由此引发糖尿病、胆石症、代谢性通风、心血管等疾病。而适当地少食、断食，就可以防治这类疾病。与道教辟谷术相类似，伊斯兰教则有斋戒的习俗。
据报道，在尼日利亚伊巴丹大学举行的“断食与健康”国际学术研讨会上，与会医学家普遍肯定了断食疗法的科学性。美国营养学家马凯用小白鼠做试验，每周禁食两天，结果显示小白鼠不易生癌，寿命延长一倍。
伊巴丹大学的研究人员认为，如果人顿顿都吃得过饱，会造成胃肠过度疲劳，甚至产生肠疾。这样一来，淤积在肠道中的食物残渣就会发酵，产生的有害毒素和使人体过敏的物质，经肠胃吸收后进入血液，使人头晕、头痛，甚至产生心肌梗塞、支气管哮喘。目前，美国、日本、俄罗斯、英国、德国及澳大利亚等国都开始研究断食法，日本已开设了许多断食疗法医院。
