道教辟谷术中也蕴涵有现代意义上的断食疗法思想。传统中医学历来重视饮食与健康的关系,《素问?生气通天论》就已经指出饱食的弊端:“因而饱食,筋脉横解,肠僻为痔。因而大饮,则气逆。”现代医学研究发现,营养过剩和不足都会损害健康,使人患病而短寿。
辟谷是道家方士的一种修炼方法,也是我国极其古老的养生功法。现代人生活压力大,饮食不规律,身体常常处于亚健康状态。便秘口臭、失眠多梦、腰膝酸软等疾病也随之而来。有心于自我调理身心状态之人,何不尝试走进终南山体验一次“辟谷”活动,从而通过调节身心,疏通经络,找寻先天的自我。
经常饱食,不仅加重胃肠负担,引起消化不良,而且由于血液过多集中在胃肠,使心、脑等重要器官缺血,由于营养过剩而造成肥胖病,由此引发糖尿病、胆石症、代谢性通风、心血管等疾病。而适当地少食、断食,就可以防治这类疾病。与道教辟谷术相类似,伊斯兰教则有斋戒的习俗。
据报道,在尼日利亚伊巴丹大学举行的“断食与健康”国际学术研讨会上,与会医学家普遍肯定了断食疗法的科学性。美国营养学家马凯用小白鼠做试验,每周禁食两天,结果显示小白鼠不易生癌,寿命延长一倍。
伊巴丹大学的研究人员认为,如果人顿顿都吃得过饱,会造成胃肠过度疲劳,甚至产生肠疾。这样一来,淤积在肠道中的食物残渣就会发酵,产生的有害毒素和使人体过敏的物质,经肠胃吸收后进入血液,使人头晕、头痛,甚至产生心肌梗塞、支气管哮喘。目前,美国、日本、俄罗斯、英国、德国及澳大利亚等国都开始研究断食法,日本已开设了许多断食疗法医院。