棍子我利用端午节时间去了趟成都,在武侯祠公园里忽然看到了‘刘湘之墓’;不禁肃然起敬。
请何应钦、张群入川,31日实业部长吴鼎昌自京到成都,与刘湘商洽川事。4月6日,南京财政部拨四川赈灾(旱灾饥荒)款公债一百万元。4月14日重庆行营代主任贺国光到成都,与刘湘商川事六方案,表示“愿将军政军令交还中央,并愿将川军一律国军化”。
1937年7月7日卢沟桥事变爆发,9日川康整军会议匆匆闭幕,10日刘湘通电请缨,13日再次通电,主张全国总动员,与日本拼死一决。7 月25 日刘湘令直辖各军、师长,于三日内驰返原防,遵令整军。8月7日刘湘到南京,出席了国防会议,会上各方主战主和犹豫不决,慷慨陈词近2小时:“抗战,四川可出兵30万,供给壮丁500万,供给粮食若干万石!”会后,共产党的代表周恩来、朱德、叶剑英等亲临刘湘寓所访问,赞誉他积极抗战的决心。
8月20日任第二路预备军司令长官,辖九个军,26日发表《告川康军民书》,号召四川军民为抗战作巨大牺牲:“全国抗战已经发动时期,四川人民所应负担之责任,较其他各省尤为重大!”川军各将领纷纷请缨抗战。8 月29 日川康各军整编完竣,重庆行营组织点验委员会,派夏斗寅为主任,派员出发点验。9月1日刘湘率部出川抗战。10月26日任第七战区司令长官,作战地境为江苏的太湖以西和浙北、皖南部分地区。省政府秘书长邓汉祥等人,劝多病的刘湘不必亲征,留在四川。刘湘说:“过去打了多年内战,脸面上不甚光彩,今天为国效命,如何可以在后方苟安!”
1937年11月9日刘湘自成都飞抵汉口,11日到南京,14日中央改调川军刘湘部分自汉口、河南东开。11月20日,国民政府发表宣言,移驻重庆办公,刘湘立即发电“谨率七千万人,翘首欢迎”。22日刘湘乘船到南京,下令所部各军、师堵击在浙江金山卫登陆、正向浙江境内侵犯的日军,重点保持于广德、泗安方面。11月23日,刘湘胃病突然复发,大口吐血,在昏迷中被护送至芜湖医院,28日送汉口万国医院就医,经抢救苏醒。12月3日,川军编为第二十三集团军(总司令刘湘兼,副总司令唐式遵,辖第二十一军、第二十三军)和第二十二集团军(总司令邓锡侯,副总司令孙震,辖第四十一军、第四十五军)。12月13日南京沦陷,第七战区所辖地境被敌占领,各军亦转进至皖。
刘湘于1938年1月20日在汉口去世。死前他留有遗嘱,语不及私,全是激勉川军将士的话:“抗战到底,始终不渝,即敌军一日不退出国境,川军则一日誓不还乡!” 刘湘这一遗嘱,很长一段时间里在前线川军中每天升旗时,官兵必同声诵读一遍,以示抗战到底的决心。1月22日国民政府主席林森明令褒恤,追赠刘湘陆军一级上将,各界纷纷悼念,2月14日颁令准予国葬。1939年9月19日,在成都为刘湘举行了极隆重的国葬典礼。其陵墓所在地辟为“甫澄纪念公园”。
刘湘,比当时同类的军阀小六子为国家出力的太多了,犹如天壤之别。