在生活中，我们常常会遇到这样的情况：去买衣服，看到某家店铺有许多人围观，我们也会想着进去看一看；去买小吃，两家买同样产品的店，一家排着长队，另一家却门可罗雀，很多人都会选择排着长队的那一家。这样的现象很多很多，这一切都源于中国人喜欢凑热闹的心理。在现实生活中如此，在网络中人们的心理也并没有改变。逛淘宝的时候看到一家比较实惠想买却发现销量不是很多，在另外一家看到了同样的产品，稍微贵上一点，却发现销量很高，于是就把这一件拍下来了，殊不知两件产品都是同一件服装厂制定发货的。源于此，淘宝出现了一条灰色产业链——淘宝刷单。从而出现了这样三个群体：店家、淘宝客和刷客。
淘宝刷单这条灰色产业链大致经历了三个阶段：店家付款请人刷单；刷客垫付，成功后店家反还资金加佣金；低价拍A发B。
第一阶段：店家付款请人刷单
店家事先将购物费用以及佣金转给刷客，然后刷客用店家的钱拍店家指定的产品，店家发个空单。最后用以假乱真的购物行为，提高网店的销量、信用度以及好评，从而去吸引顾客的行为。
这种方式弊端很明显，由于每天都要寻找刷客进行刷单，店家就要花费大量精力在上面，对店铺的经营力度就减轻了，同时可能会遇到一些骗子，骗子拿到了钱，直接跑路，而店家也不能报警，最后白白造成损失。
第二阶段：刷客垫付
店家把要拍的物品发个“拍客”，“拍客”用自己的钱把产品拍了，等签收之后，店家将资金以及佣金返还到“拍客”账户。这样做降低了店家的风险，而店家有自己的淘宝店铺，并在淘宝官方交有押金，这样“拍客”的风险也不高。
但是这却出现了另外一种骗局，一些假淘宝店家，通过一些非淘宝官方的链接来骗钱，而拍的商品大部分都是虚拟产品，例如话费，QB，游戏充值卡等。首先假店家将链接发送给拍客，拍客成功拍取商品后，将虚拟产品的卡密发给店家，然后店家此时一般都会将产品费用加佣金返还给“拍客”。接下来店家就会提供更多的单让“拍客”进行操作，这次却不是一单一结，而是几单或者几十单一结，但是当你把这些单做完之后，却把你拉黑删掉。在网络上搜索相关关键词，就会出现好多大学生被骗的新闻。
第三阶段：低价拍A发B
这一阶段在“店家”和“拍客”之间增加了一类群体——“淘宝客”。“淘宝客”相当于一个中介，“淘宝客”将先将众多“刷客”聚集在一起，然后联系“店家”将要刷的产品发放在群里。所谓的低价拍A发B，就是先由淘宝店家发出一种内部优惠券，然后“刷客”事先领到优惠券，就能以非常低的价格将A拍到，而店家并不会将A真正发出，而是发出了替代品B。替代品B一般都是生活必须品，例如卫生纸，牙膏牙刷之类的，而“刷客”花的钱却低于B的市场价，这样很多“刷客”也原意为B买单，而“淘宝客”最后根据成交量与“店家”结算佣金。这种做法就把双方的风险降到了最低。
在没有被平台发现的情况下，刷单的好处是在是太多，能快速提高店铺信誉，提升销量，提升排名等等，从而导致刷单成为了淘宝的一条灰色产业链。虽然淘官方对刷单店铺处罚严重，但是淘宝网的价值在于流量，大量的淘宝新店没有足够的广告推广预算，又没有实际的销量作支撑，很容易在大量的淘宝店中湮没无闻，直至死掉，所以还是有很多店铺进行刷单，从而导致这条灰色产业链愈演愈烈。
