三相电是一组幅值相等、频率相等、相位互相差120o的三相交流电，由有三个绕组的三相发电机产生，是工业上常用的电源。例如电动机，都采用三相交流电，也就是经常提到的三相四线制。而在日常生活中，多使用单相电源，也称为照明电。当采用照明电供电时，使用三相电其中的一相对用电设备供电，例如家用电器，而另外一根线是三相四线之中的第四根线，也就是其中的零线，该零线从三相电的中性点引出。
“三相电”的概念是 ：线圈在磁场中旋转时，导线切割磁力线会产生感应电动势，它的变化规律可用正弦曲线表示。如果我们取三个线圈，将它们在空间位置上互相差120度角，三个线圈仍旧在磁场中以相同速度旋转，一定会感应出三个频率相同的感应电动势。由于三个线圈在空间位置互相差120度角，故产生的电流亦是三相正弦变化，称为三相正弦交流电。工业设备许多地方采用三相供电，如三相交流电动机等。
任两相之间的电压都是380VAC，任一相对中性点的电压都是220VAC。分为A相，B相，C相。线路上用L1，L2，L3来表示。（三相交流电因用途不同还有660VAC和6000VAC供电等）。
以下是一个理想的三相交流电压的数学式：
= Asin(2πft)
= Asin(2πft - 2π/3)
= Asin(2πft + 2π/3)
其中A是电压的峰值，f则是交流电压的频率。
能产生幅值相等、频率相等、相位互差120°电势的发电机称为三相发电机；
以三相发电机作为电源，称为三相电源；
以三相电源供电的电路，称为三相电路；
U、V、W称为三相，相与相之间的电压是线电压，电压为380V；
相与中性线之间称为相电压，电压是220V。
三相电的颜色 A相为黄色，B相为绿色，C相为红色， 目前有以下几种叫法：A，B，C或L1，L2，L3或U，V，W，顺序都是一样的。
按照规定，380伏（三相）的民用电源的中性点是不应该在进户端接地的（在变压器端接地，这个接地是考虑到不能因悬浮点位造成高于电源电压的点位，用户端的接地与变压器端的接地在大地中是存在一定的电阻的），供电方式是一根火线和一根零线（中性点引出线）构成回路，在单相三芯的电源插孔中还接有一根接地线。这是考虑到漏电保护器功能的实现，（漏电保护器的工作原理是：如果有人体触摸到电源的线端即火线，或电器设备内部漏电，这时电流从火线通过人体活电器设备外壳流入大地，而不流经零线，火线和零线的电流就会不相等，漏电保护器检测到这部分电流差别后立刻跳闸保护人身和电器的安全，一般这个差流选择在几十毫安）如果，把电源的中性点直接接地（这在民用电施工中是不允许的），漏电保护器就失去了作用，不能保护人身和电器设备的短路了。
