1644年崇祯失国，满清入主中原，李自成败走西安，中华大地上暂时存在四个政权，北方的大清，中部的大顺，西部的大西和南部的大明，在这四方里面，大清实力最强，大明疆域最大，也最富裕。最后大清剪灭群雄，一统中国。
清军进入北京后，明神宗朱翊钧之孙，明光宗朱常洛之侄、崇祯的堂弟朱由崧同年五月被四镇拥立于南京，改元"弘光"，建立弘光政权，这是南明首位皇帝。次年，清军攻破南京，朱由崧出逃，后被满清抓住处死。到了1649年，整个中国已经没有像样的大明军队了，除了他-郑成功，大家都拥戴国姓爷为反清复明的带头大哥，他也不负众望，在同年4月集结17万水陆大军，分乘3000艘战船从厦门出发向南京发动进攻。
一路上攻无不克，战无不胜，看来复兴大明有望，在祭祀南京城郊的太祖皇帝孝陵时，郑成功意气风发，全军将士穿白挂孝，着白旗白甲被崇祯复仇， “缟素临江誓灭胡，雄师十万气吞吴。试看天堑投鞭渡，不信中原不姓朱！”眼看南京指日可下，郑成功犯了这辈子最致命的错误，这个错误可以说决定了中国以后300年的命运。南京围城后，清朝水师提督派人来投降，称：大师到此，即当开门迎入，奈何本朝有例，守城过三十日，城失则罪不及妻孥.....反正罗里吧嗦恭维了郑成功一番。
郑成功这时候完全没有一个军事家的特质，竟然妇人之仁觉得他说的有道理先暂缓攻城，等30日后攻城，手下人极力劝说，这是满清的缓兵之计，目的是调集援军，但实在不知道郑成功当时怎么想的，硬是听不进去，外围的清军援兵不断赶到，在7月15日内外清军的夹攻下，17万明军大败亏输，郑成功不得已作出了收复台湾作为立足点的决定。
大明最有希望的一次复兴就断送在郑成功的手里。对南明来说，郑成功一旦占领南京，清军必然从其他地方调集援兵，这样其他战线压力骤减，永历政权就能获得宝贵的喘息之机，对全国抗清斗争意义太重大了。对满清来说，丢失南京政治影响太坏，全国各地蛰伏的反清势力必会风起云涌，南方的清军就会陷入腹背受敌的困境，所以南京得失太重要了。
