在清朝边疆危机中，左宗棠收复新疆是最大的一个亮点，为中国保住了一百几十万平方公里的国土，被称之为晚清对外战争唯一胜仗。
究竟是谁将收复新疆的重托放在了左宗棠肩上？是慈禧太后。一直被后人认为卖国求荣的慈禧太后做出了收复新疆的真正决策，让左宗棠临危不乱、心无旁骛地展现他的作战韬略。
在慈禧第二次垂帘听政前后，中国发生了严重的边疆危机。“海防”还是先“塞防”？慈禧如何权衡利害做出决策？面对外国势力的渗透，慈禧是强硬抵制还是妥协投降？
同治四年的时候．中亚的浩罕国将领阿古柏趁新疆发生反清起义的时候率兵侵占了新疆。而英俄两国都想通过阿古柏政权把薪疆从中国割裂出去。清政府不仅面临蒂新疆危机，东南沿海也是事发多端海防薄弱，所以必须在“海防”和“塞防”中作出抉择。
有限的国力使得清王朝只能集中力量堵住一个漏洞。但是，无论是东南沿海还是西北边陲，都是中国至关重要的门户。在这僵持不下之时，慈禧的态度，就显得尤为重要了。
这一场所谓“塞防”和“海防”之争，直隶总督北洋大臣李鸿章认为，应该先选海防。当时的陕甘总督左宗棠正在进军平定陕甘回民起义，对新疆的情况了解很多，他认为新疆自古以来物产富饶，在战线上也非常重要，应该趁英、俄还没有完全介入的时候，及时地收复新疆。
两个朝廷重臣所上的奏折意见完全不同，慈禧对双方的意见进行了严格的平衡分析。左宗棠长期在西北用兵，他对予西北的形势了解非常多，所以慈禧感觉到左宗棠的意见是有道理的。
那么慈禧为什么如此坚决地要收复新疆呢？光绪元年三月二十八日，她命令左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，把收复新疆的大权完全交给了左宗棠。在慈禧的大力支持之下，朝廷给予左宗棠收复新疆的军饷是比较充分的。
光绪二年八月十八日，刘锦棠以及其他的部将一举收复了乌鲁木齐，到十一月，天山北路全部收复了，左宗棠就乘胜追击，分兵三路齐头并进。光绪四年的一月二日，除了沙俄侵占的伊犁地区之外，新疆全部被收复了。
公正些来讲，一味指责慈禧对外妥协，也不完全公平。作为统治者甘心把国家领土白白送人？这显然也是不对的，我们可以对慈禧的指责，放在权欲、专制、暴戾腐败等方面，说她“卖国”，主观上肯定是不想的。当然，她的确有罪，咱不能洗白她!
