临洮中学建校于1927年，始称"狄道县立初级中学"，1934年改名为"临洮县立初级中学"。1941年更名"甘肃省立临洮中学"，并于同年开设高中部，成为完全中学。1949年与临洮女师初中部、私立明德中学合并，称"临洮联合中学"。1958年改名为甘肃省临洮县第一中学，并被确定为省级重点中学，1978年更名为"甘肃省临洮中学"。2001年，学校撤销初中部，向独立高中过渡，并于同年被确定为定西市示范性高中。，与定西师专临洮分校(原临洮师范)合并，重新恢复为完全中学。临洮中学地处县城中心，毗邻县图书馆、临洮县第一实验小学、临洮县养正小学等文教单位，自然环境幽雅，人文氛围浓郁，现为市级示范性普通高中。经过了八十多年的风雨历程，在各级领导的正确指导下，在社会各界的关心支持下，临洮中学已经发展成为占地122.61亩，建筑面积45678.96平方米，绿化面积近1286.25平方米，固定资产达3365.47万元。有宽敞明亮的教学楼4幢，半公寓化的学生宿舍楼4幢,汇聚多各功能的一体楼1幢，可容纳3000多名学生住宿就餐，设施齐全的图书实验楼2幢;学校有图书馆2个、学生阅览室2个、教师阅览室2个、藏书16万册，电子图书10万册，订有各种期刊142种;有理化生实验室21个、实验仪器室11个，珍稀动物标本室1个，实验设施达国家一级标准;有微机教室8个、多功能报告厅3个、教学用微机425台、教师用笔记本电脑181台，多媒体数字化校园网络将电子备课室、教师办公室、行政办公室、多功能报告厅和计算机教室相连;有篮球场12个、排球场6个、羽毛球场26个、户外乒乓球台29个、老师健身房3个、艺术教育教学专用教室9个，各类体育器械及艺术教学设施齐全，为普通中学全省第一;学校现有教职工297人，专任教师202人，其中高级教师42人，一级教师68人，省级骨干教师13人，市级学科带头人3名，市级骨干教师33名，市级教学能手12名，市管拔尖人才各1名，县管拔尖人才3名。
学校以“倡导个性化教育，强化基础，提高综合素质;实施人性化管理，开发潜能，促进终身发展”为办学理念;以“明德、求真”为学校校训;以“文明、博爱、创新、卓越”为校风，“身正、学高”为教风，“好学、向上”为学风。
学校实行校长负责制，学校管理按照分层管理的原则，实行校长→德育副校长→政教主任→年级组→班主任→学生的学生管理模式;实行校长→教学副校长→教务主任→教研组→授课教师的教学管理模式;实行校长→分管副校长→处室主任→工作人员的行政管理模式。
学校建校以来，为社会主义建设事业培育和输送了大批合格人才。自1992年高考录取突破百人大关以来，学校高考本科上线人数连年攀升，尤其是在高考中，学校本科上线人数突破五百大关，达到556人，并取得临洮县高考文理科双第一。特别是，考生庆出蓝勇夺全省高考文科第一名，开临洮县乃至定西市出全省高考状元之先河，并被北京大学录取。
目前，学校正在按照"树立忧患意识，精诚团结，重振我校教育雄风;确定科学发展理念，强化管理，再创我校教育辉煌"的办学理念，向着把临洮中学建设成为全市一流、全省有一定影响力的省级示范性普通高中的目标迈进。
