纵览中国历代开国皇帝，或武功盖世，或机谋过人，或文韬武略，或宅心仁厚，名垂后世的有汉高祖刘邦、秦始皇赢政、宋太祖赵匡胤等，个个无不为人中龙凤，一时豪杰。可是却有这么一位“私生子”开国皇帝，虽执政前期国泰民安，后期却骄奢淫逸，嗜好酷刑。他就是将自己比做“风流天子”的五代十国之一--南汉开国皇帝南汉高祖刘龑。
刘?，龑字简化写法。刘龚身材魁梧高大，擅长骑马射箭，武艺超群，还有一个特点是像刘备那样垂手能过膝，这常常被描写成帝王的象征。不过刘龚当了南汉皇帝后，可没有孙权、刘备英明，他夜郎自大，轻蔑地称后唐皇帝为“洛州刺史”，他穷奢极欲，据说造昭阳殿时，以金为顶，以银铺地，还耗费了大量珍珠、水晶、琥珀作装饰。刘龚登帝位后九年，梦见“白龙见南宫”，赶紧拿出《周易》算了一卦，取《周易》中“飞龙在天”之意，创造发明了一个“上龙下天”的“龑”（读‘演’）字作为自己的名字。
刘?出身并不高贵，是个世人所鄙夷的“私生子”，他能成为立国之君，实乃是造化弄人，天命使然。唐末其父刘谦因邀击黄巢有功，被任命为封州刺史、贺江镇遏使。他瞒着正妻韦氏在外面私纳小妾段氏，偷偷生下了刘?，唐末中原大乱，岭南成了一个山高皇帝远的割据地方。刘?吞并各个割据势力，统一岭南，当上了皇帝，也算是一方霸主了。
和自造“曌”字的武则天爱用酷吏一样，自称“飞龙在天”的刘龚也是个超越前人的暴龙，史载“龑聪悟而苛酷，为刀锯、支解、刳剔之刑，每视杀人，则不胜其喜，不觉朵颐，垂涎呀口甲，人以为真蛟蜃也”，什么意思呢？说的是刘龑处死人爱用一些酷刑，如炮烙、截舌、灌鼻、刀锯等，而且在行刑时，自己还喜欢观看，见到杀人场面，看着受刑人痛苦地挣扎他竟高兴得手舞足蹈，嘴里还念念有词，口水都流了出来，大家都以为是怪物投胎而生。刘龑还发明了一种尤其令人发指的叫做“水狱”的刑罚，让人捕捉许多毒蛇放入水中，然后把有罪的囚徒也推到水里，亲自看着毒蛇把囚徒咬死，其残暴程度比妲己的虿盆有过之而不及，其中著名的有汤镬和铁床。汤镬就是用来烹煮犯人的刑具。铁床就是铁板床，犯人躺卧于上，下面燃起炭火，慢慢烧红。犯人的肉在铁板上冒着青烟。不仅如此刘?在施行这两种刑罚时，会让人把火弄得小一点，因为火旺了，犯人立即死去，那就“不好玩”了。刘?目的就是要犯人奄奄一息，留着一口气，然后被扔到太阳底下暴晒，在伤口处撒上盐或者醋，肌体腐烂生蛆，还得强迫起来走几步，被折腾够了，在用锤或者锯结果其性命。
南汉从建立到灭亡共传四帝，凡55年。刘龚的子孙也继承了他“奢华残暴”的基因，个个不是残忍便是荒淫。南汉中宗刘晟以残忍出名，为保自己做皇帝，竟先后杀死十三个弟弟，残忍至极。南汉后主刘继兴淫乱至极无法用语言表达，用烧煮剥剔和刀山剑树等酷刑来折磨犯人取乐。或者让犯人和猛虎、大象决斗，他们与刘龚的残暴相比真是“青出于蓝，而胜于蓝” 啊。
刘?在老死之前，命人为自己建了一座陵墓。陵墓中摆满了自己搜集一生的财宝，刘?怕有人来盗墓，临终前令墓道以铁水浇铸，使人“不可启”。然而，明朝崇祯九年（1636年）的一次雷击，还是让牢固的康陵出现了缝穴，附近农民发现墓中有12个金人，18个银人，地面以“金蚕珠贝”所筑，宝镜“光烛如白日”。最神奇的是，一尊宝砚的砚池中“有一玉鱼能游动”；一个碧玉盘加满水，“有二金鱼影浮出”。至于其他珍异物甚众，不可指识。这些奇珍异宝，后被当地官民“搜发无余”，正所谓“取之于民，还之于民”。
