左宗棠，汉族，湖南湘阴人。晚晴重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派首领。
左宗棠曾经二十岁乡试中举，但此后在会试中屡试不第。他留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。咸丰二年，当太平军围攻长沙，湖南省城危急之际，左宗棠应湖南巡抚之邀请出山，投入到了保卫大清江山的阵营。左宗棠策划部署下，太平军围攻长沙三个月不下，撤围北去。左宗棠一生的功名也就从此开始。
咸丰四年，太平军再次进入湖南。由于左宗棠的悉心辅佐和筹划，湖南军政形势转危为安，同时还出省作战，并连连奏捷。左宗棠初露峥嵘，引起朝野关注，时人有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语，一些高官显贵在皇帝面前竞相举荐，咸丰帝亦给予了左宗棠极大的关注。
咸丰六年，左宗棠因接济曾国藩部军饷以夺取被太平军所占武昌之功，被任命为兵部郎中用。咸丰十一年，太平军攻克杭州后，左宗棠由曾国藩举荐，临危受命任浙江巡抚，督办军务。同年左宗棠组成中法混合军，先后攻陷金华、绍兴等地，因功升闽浙总督，收复杭州。时逢西北事起，左宗棠旋改任陕甘总督，同时他推荐原江西巡抚沈葆桢任总理船政大臣。一年后，福州船政局正式开工，成为中国第一个新式造船厂。
到达西北后，左宗棠先后平叛陕甘同治回乱。在后来清廷海防和陆防的争议中，他力排众议，称西北决不能失，并说服慈禧太后，再举兵收复收复新疆，收复新疆后。在他的力荐下新疆建省。
中法战争时，自请赴福建督师，公元1885年，光绪十一年在福州病逝，享年七十三岁。追赠太傅，谥号“文襄”，并入祀昭忠祠、贤良祠。
左宗棠病逝当天，福州城墙倒塌。左宗棠死去的消息传到京城，慈禧震惊几乎昏厥，“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，如今为朝廷立下不世之功的左宗棠逝去，还有哪位虎将能为朝廷出力征战。慈禧太后久久不语，她不敢相信这是真的，她也不知道接下来该怎么办
