杨德中生于19，1936年参加中华民族解放先锋队。1938年入抗大学习。同年加入中国共产党。曾任八路军一一五师、滨海军区连指导员，山东军区、鲁中南军区团政治处主任。参加了莱芜、济南、淮海、渡江等战役。
1953年，中央组建了中央警卫团，第一任中央警卫团团长是张耀祠，而团政委就是杨德中。周恩来的保卫负责人，则是团政委杨德中。杨德中就是周恩来在建国后的第一保镖。
杨德中成为周恩来的保镖后，周恩来不管是在国内视察，还是去国外访问，身边都可以见到杨德中的身影。周总理的足迹遍布天下，始终没有受到人身安全方面的威胁，杨德中的功劳当居第一。
1973年春天，北京饭店新东楼要扩建，因北京饭店是北京接待外宾的重要地点，周恩来对此非常重视，就派杨德中去帮忙检查。在施工现场，杨德中偶尔听到一个工程人员说，等新东楼扩建到一定的高度，近可看故宫，远可看西山，景色非常优美。
杨德中一听这话，心里顿时一个激灵。因为在故宫和西山之间，坐落着中南海，如果新东楼建起来后，正好可以观察到中南海的全貌，出于安全考虑，这是绝对不允许的。
杨德中立刻将这个情况报告给了周恩来。周恩来一听，也非常警觉，就专门开了个会，决定将新东楼高层的房间西侧全部做成实心墙，并建一座屏风楼，挡住视线。周恩来高度赞扬了杨德中的警觉性。
1976年1月8日，周恩来病逝的消息传来后，杨德中嚎啕大哭，谁劝也劝不住。
因杨德中在保卫工作上的杰出贡献，1988年我军第二次授衔时，被授予中将军衔，并于1994年晋升为上将军衔。
