1903年张灵甫出生于陕西省长安县(今西安市长安区)东大乡东大村一个家境殷实的农家。1925年秋天,张灵甫来到了广州。由于于右任的介绍信,他成功报考了黄埔军校四期。
抗战期间,张灵甫历任153旅旅长,58师副师长、师长,一直做到74军副军长。抗战结束后,张灵甫被任命为整编74师(即原74军)中将师长。74军被称为御林军。
1946年,国共谈判破裂。第二年3月,蒋介石集结重兵对山东和陕北解放区实施重点进攻。张灵甫的整编74师从南京开拔苏北,两次涟水之战后,74 师连连获胜进入山东。
但这一次,张灵甫遇到的是华东野战军的陈毅和粟裕。他们发现74师孤军深入,因此,他们的目光盯住了有蒋介石“御林军”之称的张灵甫74师。
5月13日黄昏,华东野战军第1、第8纵队利用地形掩护,穿插入74师纵深,割断了74师与其他国军的联系。到15日拂晓,第1、第6、第8纵队分别攻占了垛庄和万泉山,完全截断了74师的退路。至此,华野9个纵队共20万人将张灵甫部围困于孟良崮及其以北的狭小地区内。总攻开始了,经过一天一夜的激战,全部美式装备的整编74师在5月16日全军覆没,张灵甫阵亡。
作为国民党高级将领,张灵甫曾为抗日事业作出过巨大贡献。陈毅要求华野对他进行厚葬。遵照上级指示,由6纵副司令皮定均牵头筹划。
一棵古树下,放着一口半人高的大棺材。棺材是买来的,十分华贵。棺材旁边停放着张灵甫的尸体,已经为他穿好簇新的军装,洗过脸,伤口也整饰过了。由于当时没有找到合适的国民党军服,张灵甫是穿着解放军的军服下葬的。
掩埋张灵甫前,谢胜坤向上级请示:俘虏中的一个少将旅长和8个上校要求最后看一眼他们的师长张灵甫。“大家都觉得,他们跟着张灵甫出生入死,这种感情难能可贵,就同意了。”
9个国民党将校走到担架旁边,围成半月形,跪下,号啕大哭……
张灵甫遗体被埋在了村民刘存莲家的地瓜窖子里,边上立着一个木头牌子上面写着“中国国民党军74师师长张灵甫之墓”
在抗战胜利60周年之际,张灵甫的抗日功绩得以正名。张灵甫之妻王玉玲也曾写下“当年有幸识夫君,没世难忘恩爱情。四七硝烟伤永诀,凄凄往事怯重温”来怀念张灵甫。