福特级航母是美国第三代航母的首舰，也是全球最为强大的航母。它采用先进的核动力推进系统和电磁弹射起降系统，代表着当今人类航母技术的最高水平。福特级是以尼米兹级航母为基础，进行大量改进，智能化和自动化水平都达到现代造舰技术的巅峰。福特级航母服役美国海军后，将继续增强美国哈军对全球海洋的统治力。
▲美国福特级航母
由英格斯工业集团旗下纽波特纽斯造船厂所建造的福特级航母，是美国海军从1975年接收尼米兹号之后第一款全新设计的航空母舰，同时也是继布什号交舰之后的首艘新航母，最终目的是取代现役的尼米兹级核动力航母。
▲福特级航空母舰
▲尼米兹级核动力航母
福特级是美军第1艘采用全电力设备、没有蒸汽管路的航母，不但可以减少30%维修量，也提升了对于锈蚀问题的控制。飞行甲板的作业区域加大，舰内舱间可储放更多弹药及航空燃料，使福特级的战斗能力明显提升。此外，舰上官兵的生活设施进一步改善，整体服役成本降低，在预计50年的服役寿命中，每艘操作成本将可比尼米兹级节省约40亿美元。
新一代核动力航母
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福特级的舰体全长337米，高76米，飞行甲板长333米，宽78米，满载排水量约10万吨。配备的是新式核动力推进系统，包括2部A1B型压水式核子反应器，搭配蒸汽涡轮驱动4具传动轴、5叶片车叶，以及1套区域电力分配系统，最大航速超过30节，可搭载各型军机75至90架。由于装备电脑化、自动化程度大幅提高，所需的操作人员得以减少，航空单位也只需约400名官兵，包含航空单位的舰上编制官兵共4536名，比尼米兹级减少大约500至900名。
▲航母核动力系统组成大致示意图
归功于新型配电系统及设计，使福特级的电力供给能量增加250%，因此可在未来服役期间，满足各式武器等新系统的安装需求。目前舰上配备的防卫武器，包含RIM-162型进化版海燕飞弹、RIM-116型公羊飞弹（RAM）发射器各2座，以及方阵近迫武器系统3座。
▲RIM-162型进化版海燕导弹
▲RIM-116型公羊导弹
基本舰体设计与尼米兹级航母相似的福特级，甲板层数也相同。外观最大的改变，是将设有飞行指挥中心的舰岛重新设计，原本供航母与航母战斗群使用的旗舰舰桥，也从舰岛内部改到舰体内较低的甲板层。整个舰岛的长度缩短，但高度比尼米兹级的舰岛高6.1米，同时在飞行甲板上的位置向后移42.7米，也向舷边外移0.9米。
舰岛的复合式主桅上，装有雷神公司研发、搭配各3具天线的双频段雷达系统（DBR）；该套主动电子扫描相位阵列雷达系统包含SPY-3型X频段多功能雷达（MFR）及SPY-4型S频段立体搜索雷达（VSR），是由朱姆沃尔特级驱逐舰的雷达系统改良而来。
此外，还装有朝向舰尾方向、搭配GPS卫星定位系统，导引飞机落舰的新型联合精确进场降落系统（JPALS）。
▲双频段雷达系统（DBR）
除了舰体内部的空间配置大幅度改变，飞行甲板也经过了重新设计，使舰载机弹射起飞、落舰回收的能量增加25%，停机空间也扩大。为了搭配甲板配置的变化，飞机升降机由原来的4座减少为3座，包含右舷2座、左舷1座，并装有运送武器弹药的新型电磁升降机。新设计的目的在于大幅提高进驻舰上的舰载机联队打击力，战机的任务出勤率（SGR）将由尼米兹级的1天140架次，增加至1天160架次。
与现役的C-13型蒸汽弹射系统相比，由通用原子公司研发、采用全新技术的电磁弹射系统，能产生较高弹射能量，且拥有更精准的末端速度控制，更平滑的加速过程，系统的维修方式也经过改良，使可靠度和效率提升。福特级配备的4套电磁弹射系统，可依据战机尺寸、重量改变弹射行程，使飞弹射过程更为平顺，从轻型无人飞行载具到大型战机都可弹射。
福特级的另一套新装备，是采用电磁马达控制拦截索的先进拦截索系统（AAG），包括能量吸收装置、力量调节装置、数字控制装置，系统内建测试、检查功能，因此维修、操作人力的需求都减少，并具备更高的可靠度与安全性，可容许更多不同机型的拦截降落，同时减少对舰载机产生的金属疲劳冲击。
未来福特级航母主要搭载的舰载机，将包括F-35C、F/A-18E/F型战机，EA-18G型电战机，E-2D型空中预警机，MH-60R/S型直升机，以及无人飞行载具、无人战斗飞行载具（UCAV）等。
F-35C
▲F/A-18E/F型战机
▲EA-18G型电战机
▲E-2D型空中预警机
▲MH-60R/S型直升机
全新战力逐渐成形
福特级首舰福特号，在完成为期七日的船舶性能试航（Builder’s sea trial）之后返港。4月时摄于诺福克海军基地。
第1艘福特号（CVN 78）航母于9月10日签订细部设计及建造合同；11月安放龙骨；10月11日下水。4月8日，福特号以自身动力启航，进行首次海上测试。在为期7天的首次海试中，该舰曾以双频段雷达系统追踪飞机，也进行新型电磁飞机弹射系统的未负载循环、小艇作业等，并于14日顺利完成厂商海试。在5月26日通过验收测试之后，美国海军于5月31日在维吉尼亚州纽波特纽斯正式接收福特号。
福特号在下水后移往纽波特纽斯造船厂三号码头，以便进行为期28个月的后续设备安装与测试工程。
7月22日，福特号航母在诺福克基地举行成军典礼，由美国总统特朗普亲自主持。在完成服役后的一连串海上训练之后，福特号预定达到初始作战能力。
第2艘福特级航母肯尼迪号，于7月安放龙骨，并完成舰岛安装作业，整体结构完工90%，预计内下水，交舰，2024年成军。
1月，英格斯工业集团正式获得美国海军第3艘企业号及第4艘CVN 81号的建造合同，合同内容包括航母与F-35C型战机、Mk38型机炮系统、MQ-25型魟鱼式无人飞机系统的整合工程。企业号已于8月开工，预计于2025年下水，2028年交舰，将取代艾森豪号航舰。CVN 81号则预计于2028年下水，2032年交舰，取代现役的卡尔文森号。
肯尼迪号（舷号：CVN-79）想象图
美国第三艘福特级核动力“企业号”航母的意境图像
美国海军规划最终建造10艘福特级核动力航母，以淘汰目前服役超过40年的尼米兹级航母；由福特级航母所组成的航母战斗群，未来将成为美军执行前进部署、威慑、制海、武力投放、海上安全及人道救援等任务主力。
