实际开发中，除了编译器是必须的工具，我们往往还需要很多其他辅助软件，例如：
编辑器：用来编写代码，并且给代码着色，以方便阅读；代码提示器：输入部分代码，即可提示全部代码，加速代码的编写过程；调试器：观察程序的每一个运行步骤，发现程序的逻辑错误；项目管理工具：对程序涉及到的所有资源进行管理，包括源文件、图片、视频、第三方库等；漂亮的界面：各种按钮、面板、菜单、窗口等控件整齐排布，操作更方便。
这些工具通常被打包在一起，统一发布和安装，例如 Visual Studio、DevC++、Xcode、Visual C++ 6.0、C-Free、Code::Blocks 等，它们统称为集成开发环境（IDE，Integrated Development Environment）。
集成开发环境就是一系列开发工具的组合套装。这就好比台式机，一个台式机的核心部件是主机，有了主机就能独立工作了，但是我们在购买台式机时，往往还要附带上显示器、键盘、鼠标、U盘、摄像头等外围设备，因为只有主机太不方便了，必须有外设才能玩的爽。
集成开发环境也是这个道理，只有编译器不方便，所以还要增加其他的辅助工具。在实际开发中，我一般也是使用集成开发环境，而不是单独地使用编译器。
通俗的称呼
有时候为了称呼方便，或者初学者没有严格区分概念，也会将C语言集成开发环境称作“C语言编译器”或者“C语言编程软件”。这里大家不要认为是一种错误，就把它当做“乡间俗语”吧。
