西方油画发展到19世纪中期时，一些富含创新精神的画家，表现主义对油画形式和内容都进行了较大改革，以库尔贝为首的“现实主义”从内容上进行了改革，那就是表现主义首次用油画表现劳动人民的日常生活，打破了油画一直是贵族阶层独享的艺术形式，这个改革具有划时代意义。
一、中国艺术追求写意性，意在表达其神韵，以线条和水墨作为基本的造型手段，而西方艺术追求写实性，也就是对现实事物的模仿再现，主要以块、面、明、暗和色彩为造型手段。
二、造型特点不同
中国画在造型上提倡不拘于形似甚至“妙在似与不似之间”，是中国画又一突出特点。中国画的对形象的塑造是为了作者的抒情达意，敢于为了强化作者感情的表达而进行一些恰到好处的艺术夸张。
西方风景画家在作品的造型上贯彻自己的美学思想，他们所创作的作品更接近自然，而不是单纯为了对象的“神”，而对对象的“形”有所忽略。
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这两种表现相同的对象却采用不同的表现手法的艺术形式，在世界艺术宝库中占有极其重要的地位。它们分别处在两种不同的文明当中，不管是在东方古老璀璨的历史和文化中，还是在古希腊及罗马的巨大艺术成就中，这两种艺术的审美价值都是人类发展的宝贵遗产。
二者之间的异同的比较，有助于两种伟大艺术的交流和发展。不管那一种艺术只有相互交融和吸收才能获得更强的生命力。
所以，我们就以东方艺术的一个代表——中国山水画，与西方文化的一个支流同样也是影响巨大的——风景画进行比较，看看中西方艺术之间的差异以及各自所取得的巨大成就。
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