关于这首诗，艾青作过简要的解释：“我把芦笛象征艺术，把元帅节杖象征不正的权力；诗里骂了白里安，骂了德国的俾斯麦；而且说我将像1789年似的向巴斯底狱伸进我的手去，而这个巴斯底不是巴黎的巴斯底狱。”
芦笛具有丰富而广阔的象征性*。这支芦笛是从欧罗巴带回来的，在诗人的心灵里欧罗巴是彩色*的，他被后期印象派大师塞尚、高庚、梵高、莫的里尼亚尼们的个性*鲜明、为整个世界增添了光亮和色*彩的画和波特莱尔、兰波、凡尔哈仑等的同样新奇的诗，深深地迷醉和浸染，他也有了自己的与生命相连的笔。不论画画，还 是写诗，这支智慧的笔使他活得更为清醒与坚强，他充满了自信。但是他在狱中无法画画，而诗也被囚禁，他和他的笔都犯了罪。于是诗人抗议那些不义的权贵们，他不能公开地揭露和诅骂当时压迫、蹂躏中国的帝国主义者和封建统治人物，他轻蔑地唾骂欧洲的白里安和俾斯麦，因为他们屠杀和压迫欧洲的自由民主斗士和正直的艺术家们。这首诗是诗人对中国反动统治者的反叛的誓辞，也是咒诅他们灭亡的歌。
《芦笛》则写男子之间的同志友好关系，是精神的，是民本精神的基础，同男女之间的情爱比更加热烈而持久。用诗人自己的话来说，芦笛是草类中叶片最大、最健壮的，而且清新，有芳香，是在水中成束生长的。“芦笛”显然是“草叶”的进一步发展，象征最坚毅、最能耐受风霜……的同志爱的各种特点。这一组诗因为流露出同性相爱的情绪而受到当时文学界的强烈斥责。
