甪直的名称由来有四种说法:
1、据说甪直又名“六直”,古镇周围有吴淞江、清小江、界浦江、东大江环绕,又邻近澄湖、独墅湖、金鸡湖、淀山湖、阳澄湖等群湖,故素有“五湖之厅”与“六泽之冲”之称。故当地人称为“六直”,而“六直”与“甪直”在吴中方言中皆为谐音。后逐渐在当地被称为“甪直”。
2、是与隐居在此的唐代诗人陆龟蒙有关,因当地人为纪念他,故“甪直”又称“甫里”。陆龟蒙号“甫里先生”,后因镇东有直港,通向六处,水流形有如“甪”字,故而又称“甪直”。
3、与“甪端”有关,甪端是古代独角神兽,传说甪端能日行一万八千里,懂四方语言,知远方之事,专蹲风水宝地。
神兽大人巡察神州大地途经甪直,见这里是一块水草丰美,风光秀丽,堪比“世外桃源”便流了下来,神兽自带祥瑞,自从来了甪直,这里就风调雨顺,人们为感谢神兽,故称“甪直”。
4、与明代书画家董其昌有关,他是晚明最杰出、影响最大的书画家,通禅理、工诗文、擅书画。平时爱游西山,访洞庭,结交了不少文人墨客。
董其昌与甫里(今甪直)梅花墅主人戏曲家——许自昌有深交,某日到甫里造访许自昌,聊得兴致起时,挥笔作文,落款时错把“甫里”写成“甪直”。据说后来人们将错就错,索性将甫里改为“甪直”。