甪直的名称由来有四种说法：
1、据说甪直又名“六直”，古镇周围有吴淞江、清小江、界浦江、东大江环绕，又邻近澄湖、独墅湖、金鸡湖、淀山湖、阳澄湖等群湖，故素有“五湖之厅”与“六泽之冲”之称。故当地人称为“六直”，而“六直”与“甪直”在吴中方言中皆为谐音。后逐渐在当地被称为“甪直”。
2、是与隐居在此的唐代诗人陆龟蒙有关，因当地人为纪念他，故“甪直”又称“甫里”。陆龟蒙号“甫里先生”，后因镇东有直港，通向六处，水流形有如“甪”字，故而又称“甪直”。
3、与“甪端”有关，甪端是古代独角神兽，传说甪端能日行一万八千里，懂四方语言，知远方之事，专蹲风水宝地。
神兽大人巡察神州大地途经甪直，见这里是一块水草丰美，风光秀丽，堪比“世外桃源”便流了下来，神兽自带祥瑞，自从来了甪直，这里就风调雨顺，人们为感谢神兽，故称“甪直”。
4、与明代书画家董其昌有关，他是晚明最杰出、影响最大的书画家，通禅理、工诗文、擅书画。平时爱游西山，访洞庭，结交了不少文人墨客。
董其昌与甫里（今甪直）梅花墅主人戏曲家——许自昌有深交，某日到甫里造访许自昌，聊得兴致起时，挥笔作文，落款时错把“甫里”写成“甪直”。据说后来人们将错就错，索性将甫里改为“甪直”。
