两种叫法是因为汤圆和元宵是不同的2种食物。区别如下：
1、?口感上不同：元宵吃口是硬的 汤圆吃口是软的。
2、口味上不同：元宵独有口味是玫瑰、巧克力。 汤圆独有口味：肉的。 两者都有的是豆沙、芝麻、水果。
3、煮的时间不同：元宵煮的时间长，要10分钟+ 汤圆煮的时间短，3~5分钟就好了，浮起来了。
4、制作工艺不同：摇元宵，工艺是”摇“：把馅心沾水，用水沾上干糯米粉，再重复N次这个过程直到它很大。 包汤圆，工艺是”包“：和包饺子差不多。用的是糯米粉面团+软馅。
5、原料不太一样：元宵原料：馅心硬得像麻将牌一样。外皮是干糯米粉。所以单个元宵比较重，容易吃饱。 汤圆原来：馅心是软得和包子馅差不多。外皮是糯米粉团。
6、分布地域不同：北方主要吃元宵。南方主要是汤圆。
