英美文学中，哥特传统起源于18世纪。所谓哥特式小说，常常发生在城堡、墓地、废墟等背景之下，讲述的也多是发生在过去历史时期里的故事，故事情节神秘恐怖、跌宕起伏，暴力、复仇、凶杀、强奸以及乱伦等内容充斥；此外还有的的哥特小说会借助妖魔鬼怪等超自然力量以使故事情节更加神秘、玄幻，从而可以更为彻底地对社会现实进行批判。因此，在神秘外表的覆盖下，哥特小说往往具有强烈、深刻的现实意义。
哥特模式哥特模式一经出现就对当时英美国家、甚至全世界的文学界都产生了很大的影响。到18世纪90年代，哥特小说已经成为了一种正式的文学体裁，并且风靡欧美。很多著名的作家以及浪漫主义诗人对这种文学体裁十分推崇并创作出大量作品。如美国著名诗人爱伦坡的作品《厄舍古屋的倒塌》、英国作家艾米丽勃朗特的代表作《呼啸山庄》、美国小说家威廉福格纳创作的《献给艾米丽的玫瑰》等。此外，拜伦、雪莱以及济慈等英雄浪漫主义诗人也都借用哥特传统进行过文学创作。
“哥特”（Goth）原指哥特部落，该部落居住于北欧，原属条顿民族的一支。公元3世纪起，条顿民族开始了一场改变欧洲历史的民族大迁移。在这场迁移的过程中，哥特部落因其彪悍、善战的民族性格成为了罗马军队的劲敌。在这场绵延数百年的战争中，哥特部落的军队摧毁了不可一世的罗马帝国并在法国南部、意大利以及西班牙等地方简历许多新王国。在征服了众多先进民族之后，哥特部落像其他武力先进、文化落后的民族一样迅速被自己政府的民族同化，公园7世纪左右，哥特民族消失在了历史上。
同时，12世纪至16世纪之间，一种带有悠长走廊、狭长窗户、尖锐屋顶以及幽暗地下室的建筑逐渐在欧洲大陆风行起来。到了文艺复兴时期，这种建筑风格为当时思想家所深深厌恶，并且远远背离了古希腊和古罗马文明。在统治阶级眼中，这种建筑就是落后、黑暗以及野蛮的代名词，因此，世人就把这种建筑和导致古罗马文明灭亡的哥特部落联系起来把它称作为“哥特建筑”“哥特传统”等。“哥特”一词从此成为神秘、野蛮黑暗的代名词。
18世纪中期之后，“哥特”一词又逐渐演变为一种小说题材的名称，并从此在英美文学的发展中占据着重要地位。这类小说多以废墟或古堡为背景，整体氛围充满神秘气息，其中充斥着灰暗、血腥以及暴力元素。在情节处理方面，该类小说更多地强调一种情节上的刺激性。源于以上种种特点，人们把这种小说称作为“哥特小说”。我觉得，这种文学具有以下特点：
一是恐惧色彩。哥特小说描述的故事一般发生在破败废墟或偏僻城堡等背景之下，故事通常耸人听闻或荒诞不经，作者通过对故事情节的渲染以及人物个性的描述，给读者以强大的冲击力并留下深刻印象。此类故事情节通常离不开暴力、凶杀、复仇、强奸、乱伦、神秘以及恐怖等气氛。此外，还甚至有鬼怪或神仙精灵等超自然现象出现。一直以来，哥特文学作品反应的都是夸张且耸人听闻的故事，这一点也是对哥特文学备受评论家诟病的原因。创作时，哥特作者往往借助于人类与鬼怪以及其他超自然力量的共同点、不同世界或空间之间的关系以及人类的生存与死亡对故事情节进行展开。怪诞情节在小说的恐怖氛围的烘托下显得更为生动、真实。
二是浪漫色彩。哥特小说侧重于对主人公自我意识的描写，强调个人对故事进程的主导性。正因为此，哥特小说中的人物其自我中心意识都十分强烈他们经常对自己内心深处的欲望和动机进行探索、揣摩，对自己的外在行为进行质疑与反思。这一点在对反面人物的塑造方面表现的尤为明显。哥特小说中的反面人物通常具有坚定的意志以及为达目的不择手段的凶残、极端品性。因此，典型的哥特式人物又被看作是分裂灵魂的载体，这种人物的塑造充分体现了人们由于自身灵魂的分裂所可能引起的种种矛盾与冲突，是情感和动作的完美融合。
三是批判色彩。哥特文学产生的时候，欧洲正在经历极为深刻的历史变革，当时社会并存的新古典主义和理性主义这两大流派也已经在各自发展的道路上走到了极端。哥特文学就在这两股流派的冲突中迅速成长并壮大了起来。这种成长背景也赋予了哥特传统极端、狰狞的特色。哥特小说家极力营造出无数个极端、恐怖的情形与场景，并通过对此类场景的描绘把恐怖气氛传染给读者。此外，哥特文学家在进行创作时还会对书中人物的内心世界进行着意描绘，淋漓尽致地把暴力、颓废以及黑暗展示给读者。哥特文学之所以这样是因为其所具有的极强的批判色彩。主题选择方面，哥特文学则会通过对社会黑暗面的揭露、对宗教与道德沦丧的愤懑情绪等来表达自己的不满情绪，而不是直抒胸臆地表达对理想社会的向往。而这种方法则更为强烈地表达了对黑暗社会的抨击以及对理想社会的向往。此外，哥特文学的批判性还表现在它对人类道德沦丧的批判以及对人性阴暗面的无情揭露。哥特文学家希望能够通过此种方式与社会的阴暗面进行对抗，也因此，哥特小说会受到越来越多人的喜欢。能够通过书中的故事体验到人类恐惧和反抗的情感则是哥特文学吸引人的本质原因。
