1941年12月，美国一架水上飞机执行航班任务前往新西兰。途中突然得知，日本偷袭珍珠港，返回美国航线被切断！于是，绕道飞行209小时，50694公里返回美国，成为世界民航史上第一次环球飞行！
1941年12月2日，泛美航空公司一架波音314型水上飞机从加利福尼亚州水上飞机基地起飞，执行定期航班任务。按计划、飞机经停中太平洋的坎顿岛、斐济首都苏瓦，新喀里多尼亚首府努美阿，目的地是新西兰的奥克兰。6天后机长罗伯特·福特和10名机组成员突然得到消息:1941年12月7日清晨，日本人偷袭了珍珠港！
波音314型水上飞机一共只有12架，而且是当时世界上唯一的远程、重载飞机。在未来战争中可能派上大用场，是一项重要的军事资源。为了保存飞机不被日本击落，泛美公司指令福特机长去掉飞机上所有公司的标记、注册号和徽志，驾驶飞机秘密返回纽约！但是，回旧金山的航线已经被日本人切断了！
飞机抵达奥克兰一周后，机长福特才得到泛美总部发来的指令，要他们向西飞，“设法绕远路回家”。这一指令，对于机组来说，是件非常可怕的任务。一是为了确保飞机安全，他们必须飞行36800千米。二是他们只能依靠自己的油料和给养。三是飞行航线不熟悉，而且没有任何导航设备和天气预报。这对于当时的机组人员来说，困难是无法想象的，所有的一切都只能靠自己！而且这将是商用飞机第一次环球飞行！
经过紧急准备，12月15日晚上10点，机长福特一行开始飞行。在完全没有无线电信号的通联下，一路飞到了新喀里多尼亚首府努美阿。加满油后，飞机带上22名男子、妇女和儿童，经过六个半小时的飞行，抵达澳大利亚的格莱斯通。卸下所有乘客后，紧接着飞往澳大利亚城市达尔文。加过油后，飞机立即从达尔文起飞，前往下一个目的地——荷属东印度群岛（今印度尼西亚）的泗水。
突然，在接近泗水时，飞机周围出现4架英国战斗机，摆出架势要赶他们走。因为飞机已经去掉了所有公司的标记、注册号和徽志，导致英国人误判，想把他们击落。经过紧张的无线电通联，机长福特和他的机组人员终于和英国飞行员联系上了，终于避免一场灾难。最后，飞机在英国人的护送下通过布雷水域，安全降落。
根据机长福特制定的航线计划，下一站要飞越印度洋到斯里兰卡，这需要21小时。12月21日下午，飞机准时起飞。这次飞行，福特担心飞机的发动机。如果他在印度洋上空迷失了方向，也许还没有搞清楚自己在哪里，油就用光了。他没有地图，仅有目的地的经纬度。只能寻找灯光，找到灯光之后，便降落。就飞机在印度洋低空飞行时，突然下面出现一艘日本潜艇。福特机长见到日本人纷纷奔向甲板上的炮位。于是，他加大马力，拉起飞机拼命飞远，才算安全了。飞到斯里兰卡东北部港口城市亭可马里后，机组休息了一天。
祸不单行。这时，工程师检查飞机中发现在6号气缸中支撑气缸的16根螺柱中有10根已经断裂。幸好能从机场附近的英国战舰那里借来了一些冷轧钢，并借助这艘舰上的机床，制作了他需要的工具。飞机修好后，接着飞往卡拉奇市。
在卡拉奇市，经过一整天的休整，12月28日，他们沿着阿曼湾的北海岸飞行，然后穿过波斯湾到达巴林。然而机长福特最担心的是飞机发动机。这里没有高标号的燃油，只好被迫给飞机加上汽车燃油。下午时，机组飞越阿拉伯半岛的请求被拒绝，机长福特不得不制定一个绕过半岛的飞行计划，这样增加好几百英里的行程。在飞机降落在青尼罗河和白尼罗河交汇的水面上时，部分人上岸，留下两个工程师检查4台发动机。
此后，飞机继续向西南飞行。这是他们第三次越过赤道，向刚果民主共和国飞去。在刚果经过一夜的休息后，次日一早，福特和机组给飞机加装了5100加仑航空燃油，接着起飞。
机身刚刚要离开河面进入峡谷。由于燃油过载，机翼都变形了，副翼也动不了。但机长福特死死地把持最大油门，幸运的是飞机最终离开了峡谷，并开始爬升。于是他们接着向南大西洋和巴西飞行。第二天上午10点左右，终于降落在南美的海岸了。他们这次飞行了23小时35分钟，5735千米。
飞机在巴西纳塔尔停留了4个小时。其间加油并将1号发动机的排气管修复。飞机起飞后，修好的排气管一下子就吹爆了。在向北到特立尼达一路上，1号发动机就一直噼噼啪啪。经过13小时52分钟的飞行，次日凌晨3点他们降落。从利奥波特维尔过来总共飞了40个小时。现在离纽约还有将近16小时的航程。
次日早晨，也就是1942年1月6日7点左右，纽约长岛拉瓜迪亚海军场站值日的空管员被喇叭里的声音震惊了。机长福特用了19个英文词宣布了一个航空历史上史诗般的成就:波音314型水上飞机从新西兰奥克兰归来了！7分钟后将到达拉瓜迪亚泛美水上航站。
这次飞行，耗时209小时，航程50694千米（31500 英里)，成为世界民航史上第一次环球飞行！
向优秀的福特机长和机组人员“史诗般”的环球飞行致敬！
