最初的计划是建一幢看上去低矮结实的34层大厦，后来又作过16次修改，最后才采纳了富豪拉斯各布的“铅笔型”方案。也有人说最后定下的102层建筑方案是世界空中轮廊线的杰作。
最终采取的方案使得建筑十分牢固。根据估算，建造帝国大厦的材料约有330,000吨。大厦总共拥有6,500个窗户、73部电梯，从底层步行至顶层须经过1,860级台阶。它的总建筑面积为204,385平方米。
1930年1月22日项目开始动工，大厦于同年3月17日开始建筑。项目涉及了3400名工人的劳动，工人主要是欧洲移民，也包括数百名蒙特利尔附近的北美原住民。
整座大厦最后提前了5个月落成启用，比预计的 5000万美元减少了10%，所用材料包括5660立方米的印第安那州石灰岩和花岗岩，1000万块砖和730吨铝和不锈钢。1931年5月1日，帝国大厦正式落成，美国总统赫伯特·胡佛在首都华盛顿特区亲自按下电钮，点亮大厦灯光。
在帝国大厦兴建之前，克莱斯勒大厦是全球最高的建筑。而帝国大厦在1971年莫斯科奥斯坦金诺电视塔建成之前一直是世界最高建筑，并在1972年世界贸易中心北楼建成之前，一直是世界最高大楼并拥有全球最高的观景台。
帝国大厦被美国土木工程师学会（ASCE）评价为现代世界七大工程奇迹之一，纽约地标委员会选其为纽约市地标。帝国大厦——纽约市以至美国最著名的地标和旅游景点之一。
