据欧美一项新研究发现，肺癌在人体内的潜伏期可长达20余年，然后突然发展成为难以治疗的恶性肿瘤。这项发表在美国《科学》杂志上的研究分析了7名肺癌患者，包括吸烟者、戒烟者和从不吸烟的人，结果发现，初始遗传错误引发的肺部肿瘤细胞就像种子一样能潜伏人体多年，悄悄“生长”而无法检测，然后在条件成熟时被新的遗传错误“触发”，公开“现身”并快速长成恶性肿瘤。
一些肺癌的早期症状实际上是身体发出的“求救信号”。如咳嗽、咯血、胸痛、发热、杵状指、关节炎等六个症状，这些看似与肺癌无关的表现其实都不能掉以轻心。
1、咳嗽、可能是轻度干咳，也可能是严重咳嗽，痰液多少不等。长期咳嗽的人一旦出现咳嗽性质改变，如频率改变或刺激性干咳，要警惕肺癌。
2、咯血、40岁以上的吸烟男性一旦出现痰中带血、血丝或小血凝块，肺癌的可能性相当大，这也是肺癌的早期症状之一。
3、胸痛、大多在肺癌的中晚期出现，但若癌瘤位于胸膜附近，则可较早出现胸痛，表现为不规则的隐痛或钝痛。当癌瘤直接侵犯胸膜时，则可有尖锐胸痛，在咳嗽或呼吸时加重。
4、发热、肺癌早期很少发热，但当癌组织坏死时，可引起低、中度发热，抗生素治疗无效。当病变靠近肺门的中心型肺癌在支气管内生长发展到管腔阻塞或半堵塞时，可引起阻塞性肺炎，引起全身发热，此时体温一般在38℃左右，经抗生素治疗可退热，但如果阻塞病变末除，肺炎可以反复发作。
5、低烧、由于炎症的因素，患者还会出现一定的低烧的现象，在经过抗炎症的治疗之后也不能得到好转，病情比较严重的患者还会出现高烧，这也是早期的患者比较常 见的症状。
6、内分泌系统紊乱、少数病人还可见进行性肌无力、肌肉萎缩，糖尿病，下肢浮肿，男性乳房增大、睾丸萎缩等。
如果出现了上述症状，一定要到正规医院检查就诊，避免错过最佳的治疗时机。
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