大家都知道，在中国元朝时期，威尼斯人马可波罗从遥远的欧洲来到中国，在此生活、游历，并写下了《马可波罗游记》这部经典作品。
鲜为人知的是，就在马可波罗自西向东旅行时，却有一位中国人由东向西行走，他踏上了欧罗巴的土地，成为目前可考最早到达欧洲的中国人，此人就是列班·扫马。
列班·扫马（?～1294）是元代大都人，他出身于一个信奉景教（基督教的一个分支，称为聂斯托利派，信徒主要分布在中东、中亚地区，并于唐贞观年间传入中国）的畏兀儿（即维吾尔族，当时他们尚未伊斯兰化，民族信仰多元，除了景教外，还有佛教、祆教等宗教）富贵之家。他勤奋好学，在当地颇有名气。
列班·扫马收有一些弟子，其中有一位叫马忽思的蒙古人仰慕他的才华，从东胜州（今内蒙古托克）来到大都拜他为师。马忽思出身于汪古部，是蒙古一个信奉景教的部落，也是当时蒙古部族中，文化水平较高的一支。
马忽思在列班·扫马门下受教。相同的信仰让他们时常交流神学问题。随着蒙古西征，将欧亚大陆连为一体，使得丝绸之路得以畅通无阻。各地的传教士、商人、游客等都得以自由地巡游东西。在这样的时代背景下，两人萌发了到圣城耶路撒冷朝圣，寻访《圣经》古迹，感悟耶稣基督脚踪的想法。学术界一般认为，在1275年（至元十二年），两人离开大都，沿着古老的丝绸之路，踏上了西行征途。
列班·扫马和马忽思穿越中亚等地后，抵达伊儿汗国的蔑剌哈城（今阿塞拜疆马腊格），在此他们受到了聂斯托利派教长马儿·腆合的热情接待。随后历访波斯西部、亚美尼亚、谷儿只（今格鲁吉亚）等地，参观基督教遗迹，但因当时叙利亚北部常有战乱，去耶路撒冷朝圣的计划未能实现，便寓居毛夕里（今伊拉克摩苏尔）附近教堂。
不久，马儿·腆合召他们二人到报达（今伊拉克巴格达），任命马忽思为大都和汪古部主教，管理蒙古各地的教务，并改其名为雅八·阿罗诃。而列班·扫马则被任命为教会巡视总监。正当他们准备返回中国管理、巡视教务时，伊儿汗国和中亚的察合台汗国发生战争，堵塞了向东的道路，两人只好还居寓所。正是由于蒙古两大汗国之间的战乱，让列班·扫马留在了巴格达，并由此开启了他一段传奇之旅。
1281年，马儿·腆合去世，马忽思被选为新教长，称雅八·阿罗诃三世，列班·扫马则协助他管理教务。1287年，伊儿汗国大汗阿鲁浑极力遏制国内伊斯兰的发展，并与穆斯林国家交战，为了取得战略优势，他想联合西方的基督教国家，尤其是与法兰克（即：法国）结盟，通过东、西夹击打败对手。他看中了列班·扫马的才华，相信他能完成外交工作，遂遣列班·扫马出使罗马教廷及西方各国。
列班·扫马一行先来到君士坦丁堡，拜占庭皇帝安德罗尼卡二世（Andronicus II）给阿鲁浑的使者以亲切的欢迎。列班·扫马游览了君士坦丁堡众多古迹，领略了拜占庭文明的辉煌成就。他在前往圣·索菲亚教堂祈祷后，辞别了安德努尼卡斯二世。乘船穿越东地中海，在意大利的那不勒斯靠岸。
接着列班·扫马带着使团从那不勒斯来到罗马。但遗憾的是，罗马教宗（即：教皇）霍诺里乌斯四世（Honorius IV）刚去世，继承人仍未选出。不过他们还是受到了罗马一些枢机主教（即：红衣主教）的接见。列班·扫马向他们说明了结盟的重要性，得到了主教们的认可。在一睹七丘之城的雄伟后，使团离开了罗马。
列班·扫马前往法兰克。大约1287年9月10日列班·扫马到达巴黎，法王金发菲利普（Philippe Ⅳ，又称腓力四世）接见了他。除了商讨结盟之事，菲利普亲自陪他游览了巴黎市区，参观了不少精美建筑，同时拜谒了圣察帕勒教堂，在浏览了从索尔邦到圣丹尼勒的教堂之后，列班·扫马前往现在法国西南部的波尔多（当时波尔多属于英国金雀花王朝的领土，1453年百年战争中的卡斯蒂永战役英军战败，才被法国占领）去拜访英王爱德华一世（Edward I）。
像法兰克国王一样，爱德华给阿鲁浑的使团非常隆重的接待。但是，英法两国的国王因着战略考量（毕竟此前几次十字军东征的失败心有余悸），都不愿意跟列班·扫马使团签订一份军事合作条约。尽管如此，此次出访还是打开了伊尔汗国与欧洲各国的联系。列班·扫马回到罗马时，罗马教廷已经于1288年2月22日选出了新教宗尼古拉四世（Nicholas IV）。尼古拉四世不仅同意了列班·扫马的提议，还让他参加复活节前一周的庆祝仪式，并把他安排在首席上，亲自授给他圣餐。
1288年夏末，列班·扫马圆满完成出使任务，回到了伊儿汗国，受到阿鲁浑汗的嘉奖。1292年，列班·扫马前往巴格达，辅佐雅八·阿罗诃三世管理教务，直到1294年去世。
与马可波罗相比，列班·扫马旅行显得默默无闻，但他作为第一位到达欧洲的中国人，在一定程度上加强了中西方文明之间的对话，留下了中西交流史上的一段佳话。而列班·扫马前往中东、欧洲所走的正是举世闻名的丝绸之路，由此也可看到一带一路在中西交流史以及人类文明史上的重要作用。
作者：鼓浪隐士
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