《三侠五义》《水浒传》《西游记》三部小说，在文学史中的地位非常高，但它们的分类并不属于一类。
《三侠五义》清朝小说，被誉为侠义小说、公案小说、侠义公案小说中的开创式或定鼎性作品，其书更被视为武侠小说之“鼻祖”。
《西游记》明朝小说，则被视为“中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说”，被誉为“古典四大名著之一”。
《水浒传》元朝小说，则被视为“中国历史上最早用白话文写成的章回小说之一”，被誉为“古典四大名著之一”。
三部小说以民间艺术为基础，《三侠五义》本身就是曲艺
这三部小说，在中国文学史上的地位都非常高，而且三部书都是以曲艺（民间的说唱艺术）为基础进行的升华。《三侠五义》的作者，其本身就是曲艺表演家，属于深扎在民间、受民众喜爱的演员和作家。其文化水平并不高，作品的口语化、民间心理非常明显。
石玉昆的美誉度显然不如吴承恩、施耐庵。另外两部名著的作者则属于儒家知识分子。虽然如此，一者石玉昆生年较晚；二者石玉昆乃是“知名人物”，当时认识他的人非常多，毕竟石玉昆生前就已经名声显赫，得到了“作家的好处”。施耐庵、吴承恩则比较倒霉，两部书都是在明朝中后期享有大名，二人基本没有享受到“红利”。
石玉昆是清朝中后期人。因为石玉昆虽然是今天著名的小说家，但是他的本职工作却是单弦、子弟书艺人。因为性格孤僻，他高兴了你没钱也可以给你说唱，他不高兴了你就是王府富商去请他他也不去。所以，知道他个人情况的人不多，甚至其籍贯都仅仅是“认为”长期居住在北京，所以是北京人。
同时，是满是汉也很难说，毕竟清朝中后期“八旗子弟”从事曲艺工作的人特别多，例如“子弟书”基本就是“八旗子弟”。他的生卒年也没人确知，大概生年超不过乾隆五十二年（1787年），卒年超不过同治十年（1871年）。
施耐庵的生平，上文《元朝施耐庵是《水浒传》作者？三百年艺人文人的结合下作者难寻》我们就已经进行了详细介绍。那么，我们再谈谈吴承恩和他的《西游记》这部相对距离民间说唱艺术比较远的作品，由此我们就可以看出：没有民间文学特别是说唱艺术的基础锻造，很难有文学上大成功的《西游记》。
和《水浒传》类似，它们都是在宋朝被广泛宣传，元朝被底层儒家介入编辑，无论是“水浒”还是“西游”其基本架构已经形成了。
元朝儒家化半成功，也是不错的：《西游记》在元朝已经基本确定
元朝儒家化虽然不成功，但也非常有重大作用，在市民文化兴起过程中，刊刻话本就成为一种盛行事情。元代民间说唱艺术的“西游故事”的主人公主体上还是玄奘而不是孙悟空。孙悟空的形象是一位白衣秀才。沙僧则是深沙神，但没有跟随西行。猪八戒没有出现。
但请注意：宋元时期的南曲（南戏）对该系列故事进行升华，已经有了唐僧幼年的故事例如《陈光蕊江流和尚》。而且在南曲中，孙悟空也已经成为主角。而且三大徒弟都已经出现，“西游记”故事基本梗概已经出现。
那么，在文本出版方面填补研究空白的则是日本学者的发现。他们通过朝鲜的《朴通事谚解》中介绍的元末《西游记》故事，让我们了解到了元末时期“西游故事”的延续流传。
《朴通事谚解》是朝鲜政权在康熙十六年（1677年）编制的有关汉文化方面的教程。在这本书中讲述了成书于元肃宗（元顺帝）时期的《唐三藏西游记》的故事情节。
该书介绍的内容主要是《西游记》（百回本）的第四十六到四十八三集车迟国虎鹿羊三大仙斗法的故事。在作者批注中，还介绍了孙悟空闹天宫被压山下唐僧救之的情节等。
到这里，我们就可以说，到元朝末年，《西游记》的基础情节、主要人物转换就已经开始了。
由此，到了吴承恩时期再经过明初一百多年的文人们的打磨，民间说唱艺术的故事增加，吴承恩这位“中低层文人”进行升级化创造也就非常明确了。
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