《福贵》根据余华著名小说《活着》改编而成。影片保留了原小说的悲剧色彩，在悲剧的基调中赋予这个悲剧故事以一种不动声色的幽默与诙谐。上世纪40年代，徐家川200多亩出产“贡米”的良田都是徐家的，然而富甲一方的徐老爷的独生子徐少爷却顽劣成性，不思读书。
百无一用的地主少爷徐福贵出人意料地娶到了十分漂亮、知书达理的米行老板千金陈家珍，却在婚后赌掉了徐家的全部家产；沦为佃农的一无所有的福贵，却出人意料地脱胎换骨，开始真正拥有了亲情和爱情。
家珍对福贵说，孩子都走了，总算没有什么牵挂了。这一辈子嫁给你，为你生了两个好孩子也算是对得起你了，下辈子还要嫁给你。福贵泪水哗哗地流说，家珍，胡老师已经到上面开会了，好日子马上就要来了，你不能抛下我一个人。家珍说，我把苦根留给你，你要好好的照顾他。福贵送走了家珍，剩下自己和苦根。
中央同意土地承包的消息传到了村里。满仓拿着报纸让大家看。村民们都欢欣鼓舞。福贵又分到了五亩好贡田，福贵带着苦根一起在田里干活。然而福贵老了，他把多年积蓄下来的钱，买了一条老牛，福贵牵着老牛回村，和老牛一起在田里干活。春生回来了。春生带着花生和一瓶白酒来到福贵的田头坐在地上和福贵一起痛饮。春生告诉福贵他又重新工作了。胡老师还在省里，比他有出息。苦根在当年有庆的学校里读书。苦根放学了背着书包跑到福贵的田头来，大声地叫喊：外公，福贵高兴地和春生、苦根牵着老牛朝着晚霞走去。
余华的《活着》让人读完很是压抑，电视剧《富贵》也是如此，但是人总得活着，不管有多么地困难。
