匡衡，字稚圭，西汉后期人，祖籍东海郡丞邑(今山东临沂市兰陵县鲁城镇匡王村)，早年求学中迁居邹邑(今邹城市)羊下村
匡衡小的时候家里很穷，白天要去做苦工，只有晚上才有时间读书。因为家里买不起火烛，他将主意打到了邻居头上。为了能在晚上读书，匡衡灵机一动，在墙上凿了一个小洞，邻居家的光就透到了自己家里。于是，匡衡便用“偷”来的光，读完了家中所有的书。这就是凿壁偷光的故事。
长大后的匡衡才华横溢，但科考之路并不平顺。汉朝时，考试得甲科，可以做郎中，得乙科，可以做太子舍人，得丙科，只能补文学掌故。匡衡考了九次，才得了丙科，被补为太原郡文学卒史。或许金子到哪都会发光，匡衡由于熟读《诗经》，被刘奭发现。刘奭即位后，为汉元帝，匡衡被重用，升任郎中、给事中。没多久，京城发生日蚀、地震，匡衡引用《诗经》中上行下效的道理，劝谏元帝减少奢靡之风，多行善意之举。元帝颇为受用，加封匡衡为光禄大夫、太子少傅。
公元前36年，丞相韦玄成去世，匡衡被封为丞相、安乐侯。任职期间，匡衡非常努力，是元帝得力帮手。每次和大臣们讨论国家大事时，匡衡总能引用《诗经》里的典故，处理好国家大事。汉元帝后期，朝政较为混乱。宦官石显趁元帝生病，结党营私，扰乱朝政，大儒萧望之被石显逼得自尽。
公元前33年，元帝病死，刘骜即位，为汉成帝。匡衡见石显在元帝病重期间，迫害了很多人。成帝一上台，匡衡就列出石显过往罪证。成帝看后，将石显免官，他的党羽也都受了惩罚。
按理说匡衡应该高枕无忧了，但他却因一件小事被免官。元帝封他为安乐侯时，封地本来只有三十一万亩。匡衡利用郡图出错，非法扩占了四万多亩。朝中对匡衡不满的人，以匡衡扩大国界为由，告到成帝那里。成帝派人去查，果真如此，将匡衡贬为庶民。成为庶民的匡衡回到家乡，十分难过，没过几年，就病死了，这真是贪小便宜吃大亏啊。
