这部电影改编自一个真实历史事件。
1967年，美国加利福尼亚州一名叫罗恩·琼斯的高中教师为了让他的学生透彻的理解什么是极权，在班级里模拟建立了一个极权社会。只用了5天时间，琼斯就成功了，他的班级成为了一个微型的极权组织。在那里，每个学生都自愿放弃了自我和自由，融入至高无上的集体，并对集体的目标充满宗教般的狂热。最后，这场以游戏为开始的教学实验几乎失控。
罗恩·琼斯将此事写成了一本书《极权只需五天》，后来便有了这部电影。这些民主社会耳濡目染的学生，到底是如果成为极权的拥趸的？其实连5天都不需要，只要4步就行了。
第一步：民主投票成立组织、选举领袖。给参与者制造民主选择自我选择的假象，使得参与者在初期产生怀疑的时候，会自我说服——这是我自己做出的选择。所有的极权一开始都披着民主的外衣。
下一步：制定规则——最简单的规则，以便于最初执行不会遇到强烈抵触。例如发言先举手得到许可后起立说话。美其名曰纪律性，宣扬纪律塑造力量。从最简单的指令开始打造最简单的服从，简单指令降低了执行者的抵触心理，引导公众进入服从意识，然后再逐步提高指令。那些电信诈骗的过程，往往最开始会让受害者做一些简单的事情，比如保持对话不要停，找一个人少的地方等等，这些指令一则是利于后期行骗，二则是让受害者慢慢进入服从状态，直到最后受害者亲自把钱转给对方也丝毫没有意识到问题。
紧接着很重要的一步：剔除团队里的少数意识清醒的、反抗意识强烈的人。既杀鸡儆猴树立严肃气氛，又可以减少对抗力量。传销组织往往会不断的上课、学习，做无意义事情。目标并不是教学，而是在这个过程中甄别出那些理智的个体，比如学历比较高的，总是提出质疑的人，然后排出他们。
接下来：统一服装，排除差异消除个性，强化组织内外分界。进行命名、设计组织的标志、设计特有的问候手势，强化组织内成员相互之间的关联，并排斥组织以外人。想想常见的拓展训练里，那些分队、队名、口号、旗帜的意义，想想每个帮派为什么都要取一个名称，想想V字仇杀队的面具。
毫无疑问，年轻人的冲动热血是这个过程中不可缺少的推力，所以每个极权都善于利用学生——年轻人确实很危险。而总有部分人，他们因自身的原因，在组织中找到认可与归宿，成为组织坚定的“捍卫者”。至此，“浪潮”已成。“组织”已经拥有了自己的生命，自我生长与蔓延，不受个体的控制，即使是最初的启动者也不再掌控“组织”。
在发展的过程中，外部力量的反对不但不能消灭组织，还会强化组织的内部，推动组织的发展。而身在其中的人，每个人都仿佛在的独立思考，理智做出自己的判断，其实都是被“组织”裹挟，并浇灌“组织”生长， “他们无法理解极权，但突然间，他们就成了这场运动的一部分”。
看看身边的一切，这些手段和方法，从不遥远。
