在西游记中，孙悟空去龙宫借宝，试了几件兵器都感觉用的不顺手。于是，龙王便把当年大禹治水的定海神针给孙悟空观看，并说如果孙悟空能拿起来就送给他当做兵器。这个定海神针又称如意金箍棒，重一万三千五百斤，孙悟空能拿起来金箍棒可见是天生神力。不过，孙悟空连金箍棒都能拿起来，为何拿不起来观音的玉净瓶？
首先，在西游记中，玉净瓶一共有两个。一个是太上老君的玉净瓶，后来被金角银角偷下凡间成为了看家法宝，而另一个就是观音的玉净瓶。不过老君的玉净瓶是炼丹盛水的法器，观音的玉净瓶则是盛水的瓷器。并且老君的玉净瓶坚不可摧，观音的玉净瓶则是和坚硬的东西一碰就碎。在孙悟空大闹天宫时，观音曾想用玉净瓶偷袭孙悟空，老君见到赶紧阻止了观音。因为孙悟空吃了他的金丹，已经金身不坏，观音若是如此做，那损坏的只会是玉净瓶，所以老君不得不阻止观音。由此可见，观音的玉净瓶不如老君的玉净瓶。
然后，观音的玉净瓶只是一个盛水的瓷器，里面有非常大的空间可以储存五湖四海之水。其本身除了容量比较大之外，并没有其他的效用，不像老君的玉净瓶可以将人吸到里面。
由于唐僧被红孩儿所擒，孙悟空又害怕红孩儿的三昧真火，只好求到了观音这里。观音一听红孩儿变成了他的样子，顿时大怒，便把玉净瓶往海里 一灌，然后让孙悟空去拿玉净瓶前去降妖。只是孙悟空怎么使劲也拿不起来，孙悟空还在纳闷以前能拿起来，这次怎么拿不起来了。观音解释道：常时是个空瓶，如今是净瓶抛下海去，这一时间，转过了三江五湖，八海四渎，溪源潭洞之间，共借了一海水在里面。你那里有架海的斤量？此所以拿不动也。观音的意思是说以前是个空瓶子，孙悟空能拿起来并不奇怪，可是如今玉净瓶里装满了一海的水，所以孙悟空是无论如何也拿不起来的。金箍棒只有一万三千五百斤，又如何能和这一海之力相比呢？
