很久很久以前，北方闹起了灾荒，老百姓们不得不携家带口，出门逃难。其中有个姓卓闺名美玉的年轻女子，跟着父母双亲，踏上了逃难之路。
美玉二八佳龄，长得美如天仙，本来从小许配给同县的焦秀才，可是焦秀才没有福气，突然得了急病去世了。美玉的婚事就这样耽搁下来，不久，灾荒到来，她不得不随着父母逃往他乡。
一路上餐风露宿，一家人吃尽了苦头，也受够了白眼。走到洞庭湖一带，瘟疫盛行，父母双双亡故。美玉含泪草草掩埋了父母，扮成男装，一路上往南而下。她的内心很坚强，尽管剩下她一个弱女子，也要坚强地活下去。
只不过，美玉不知道何处才是她的安身立命之所，只得盲目地往前乞讨，走到哪里算哪里。天下之大，处处都不是家，也处处都是家。
这一天晚上，美玉吃完乞讨来的食物，露宿在土地庙外。到了半夜里，她实在睡不着，进到土地庙里，跪在神龛下，祈祷土地爷爷保佑。她哭诉着自己的身世，说到伤心处，禁不住泪雨磅礴，几欲晕倒在地。末了，她说道：“恳请土地爷爷明示，何处才是小女子的安身之所？我该往哪里去？”
忽然，神龛里传来声音，说道：“本土地爷倒有一个好去处，不知姑娘肯也不肯？”土地爷开口说话了，吓得美玉站起来就跑。在门外徘徊犹豫了好久，美玉见没有什么异样，又畏畏缩缩地走进土地庙，跪下问道：“土地爷爷，刚才真的是你吗？”
土地公公回答道：“正是本土地爷。”美玉说道：“民女恳求指点。”土地爷说道：“离此往西大约五十里，有个小山村名叫百柳庄，村庄周围长满柳树。村西有个年轻后生，名叫池中肯，正适合你，你可去投奔于他。”
美玉喜不自胜，问道：“不知他长相如何？家境如何？”可是，土地公公再也没有作声。美玉出了土地庙，在长廊上躺下，美滋滋地睡下了。晚上，她梦见和一个叫池中肯的男子拜天地，忍不住笑醒了。
第二天一大早，美玉往西而去，一路打听到了百柳庄，庄子四周果然长满几排大柳树，真个好所在！美玉见村头住着一户人家，门口坐着一位老奶奶，她假装乞讨，打听起池中肯的情况。
老奶奶是个热心肠，讲了池中肯的情况。池中肯父亲早死，他和母亲相依为命，因为家境贫困，至今没有媒婆登门说亲。不过，池中肯勤劳肯干，心肠好，村里谁家有个事，他总是热心地相帮，是个不错的小伙子。
美玉暗想：只要人好，穷点就穷点，大家有手有脚，还怕过不上好日子？美玉转身离开，来到村外小溪边，换成女装，梳洗一番，打扮得干干净净，来到池中肯的家门。
此时，天色已晚。池中肯的老母亲问她找谁？美玉娇羞地说：“我上门来给你家当儿媳妇。”说完，羞涩地低着头，双手不安地捏着裙角。
池母大喜，拉着美玉端详起来，见她长得如花似玉，有点不敢相信这是真的，盘问起来。美玉讲了自己的身世，也把土地公公做媒的事情讲了，池母这才相信，留她住了下来。
不久，池中肯回来了，听了母亲的话，看见美玉美如天仙，禁不住心花怒放。当晚，池母让两人拜祭了天地和祖先，入了洞房。
婚后，美玉让婆婆置办了纺车，开始纺线织布。她本就心灵手巧，原先就纺得一手好线织得一手好麻布，她纺的线和织的布，很是抢手，价格也卖的高。农闲时，池中肯也采摘山货到县城里卖。不到两年，家里富裕起来。
当初两人匆忙结婚，没有宴请宾客，如今日子好过了，池母决定大摆酒席，宴请亲朋好友，补办婚宴。
这一天，宾客满座，池中肯的舅舅坐了上席。新人敬酒的时候，舅舅说道：“你们还没有谢媒呢？”
池中肯说：“舅舅，我们专门跑到土地庙叩拜，早就谢过大媒了。”舅舅急忙摆手说道：“错了，错了，谢错了媒人。”接着讲出一番话来。
原来，舅舅是个行脚商人，那一晚，他身上带着货款，躲在土地庙的神龛里睡觉。美玉祈祷时，被他听个正着。他想起外甥池中肯还没有婚配，就假装土地公公指点，撮合了这一对新人。他才是真正的大媒人！
原来如此，池中肯斟满酒杯，夫妻俩恭恭敬敬地捧着酒杯，说道：“多谢舅舅做大媒，请满饮此杯！”舅舅接过酒杯，一饮而尽。屋子里顿时响起了欢声笑语。
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