《梅花三弄》，又名《梅花引》、《梅花曲》、《玉妃引》，根据《太音补遗》和《蕉庵琴谱》所载，相传原本是晋朝桓伊所作的一首笛曲，后来改编为古琴曲。琴曲的乐谱最早见于《神奇秘谱》(公元1425年)。乐曲通过梅花的洁白芬芳和耐寒等特征，借物抒怀，来歌颂具有高尚节操的人。全曲共有10个段落，因为主题在琴的不同徽位的泛音上弹奏三次(上准、中准、下准三个部位演奏)，故称"三弄"。
江左，自古形胜甲天下，名士辈出。 名士们时常喜欢搞点聚会沙龙之类的活动。 大书法家王羲之就曾经召集了很大一批名士一起举行了一次兰亭雅集，期间，王羲之更是创作了旷古绝伦的神作《兰亭集序》。 王羲之有一个儿子叫做王徽之，排行老五，书法得王羲之真传，平素放浪形骸，相当的放荡不羁，颇具名士之风。
有一次，王徽之坐船去金陵，途中路过一个码头。 码头上，一行人护送着一辆车也刚好路过，车上人生的是仪表堂堂。 王徽之船上一人走到王徽之旁边，对王徽之说，此人名叫桓伊，人称江左音乐第一。 王徽之就让这个人去对桓伊，传话道，听说阁下擅长吹笛，能够为他王徽之吹奏一曲。 桓伊听了这个要求后，欣然接受，因为他虽然不认识王徽之，但是王徽之这个人他却听说过的。
于是，他从自己的车上下来，找了块地儿，当即为王徽之吹奏了三支曲子，期间一气呵成，吹奏完之后，立马上车走了，头也没回。 王徽之听完曲子后，也吩咐船家继续行船。 整个事件，从头到尾，两大名士未曾互相有过一句交流。 两位名士的境界，实在高出了常人。 这三首曲子传到后来，经过数次修订，据说就成了今天的《梅花三弄》。
根据《晋书》的先容，桓伊是武将，被封为右军将军，都督豫州诸军事。也许是音乐陶冶了他的心性，桓伊为人谦虚朴素，个性不张扬，曾立大功而从未招忌。正是由于这样的性格，他才能静下心来精研音乐。《晋书》称赞了他这方面的突出才能，“善音乐，尽一时之妙，为江左第一，有蔡邕柯亭笛，常自吹之。”
东晋太元八年（公元383年）前秦苻坚率雄师进攻东晋，时任中郎将的桓伊与冠军将军谢玄，辅国将军谢琰共破苻坚于淝水。而丞相谢安也因立下存晋之功而进官至太保。后来晋孝武帝之弟司马道子与谢安发生权争，屡进谗言，对谢安极尽诽谤。晋孝武帝对谢安有了猜疑之心，渐渐开始冷落谢安。
桓伊对此很是不平，在一次宴会上，桓伊为晋孝武帝演奏一曲悲歌《怨诗》，诗中唱道：“为君既不易，为臣良独难。忠信事不显，乃有见疑患。周旦佐文武，《金滕》功不刊。推心辅王政，二叔反流言。”桓伊“声节慷慨，俯仰可观”，使晋孝武帝甚有愧色，谢安也为之动容。 大家知道了吗？
