杨建章1954年出生于云南省永平县龙门乡李子树村；刚满十六岁时他就志愿参加了筑路队，而当时雷锋生前所在连也正在那里执行运输任务。他常常跑到连队，听“雷锋班”的战士讲雷锋的故事，向往着做雷锋那样的人。
在筑路的日子里，杨建章努力锻炼，好学上进，有空就向民工大队的一位姓余的司机学开车。热心的余师傅对他说：“小杨，好好多学两手，将来为国家多做贡献”。
一九七五年，杨建章参军后，坚持走雷锋成长的道路。不管是养猪，种菜还是当炊事员，他干一行爱一行，两次被评为全团“学雷锋标兵”。一九七七年加入中国共产党。
中越边境自卫还击作战前夕，通信连党支部考虑到杨建章有慢性肠炎，胃功能紊乱，决定让他留守。他向领导先后递交了三次请战书，表示了“要用鲜血和生命保卫祖国”的强烈愿望。
在自卫还击的炮声震撼了中越边境的崇山峻岭时，杨建章跟随通信连战斗向前。为了保证战友们吃饱吃好，他冒着敌人的炮火，往前沿阵地上送水送饭。
沙巴战斗打响了，通信连和几个连队跟随部队指挥所隐蔽在公路旁。公路上，一辆生活给养车的驾驶员负伤了，十几辆弹药车被堵在后面。这时，敌人的炮火正向我方猛烈轰击·········。
在这危急时刻，只见杨建章跃上土坡，飞快的跑到指导员面前说：“我学过开车，让我把敌人的炮火引开”。得到批准后，他便冒着猛烈的炮火迅速迂回到给养车跟前。
杨建章开动汽车，冲出烟雾，在公路上飞跑起来。敌人的炮火立即追着汽车射击，炮弹左一发右一发的在汽车周围爆炸。汽车时快时慢，时左时右，朝着敌人的方向驶去。
当汽车开出五百多米远时一发炮弹打中车头,“轰”的一声，车子燃烧起来英雄杨建章壮烈牺牲了！他用自己年轻的生命，保住了十几辆弹药车，保证了指挥所和几个连队的安全。部队党委给他追记一等功；中央军委授予他“勇于献身的共产主义战士”(一级战斗英雄)的光荣称号。
