在我们系统的寒冷区域，轨道上的一些天体与我们太阳系的八颗行星相比毫无意义。那里似乎有一个比地球质量大几倍且未被发现的天体，它正在形成一些柯伊伯带天体(KBOs)的轨道，这促使天文学家更深入、更彻底地研究我们这个系统的极端。
试图了解我们的太阳系是我们最重要的任务之一，尽管我们对太阳系内部物体的分类相当全面，但我们对太阳系外部系统的认识还不完整。对于天文学家来说，观测外部系统的细节仍然令人望而生畏，但他们一直在努力。他们越多地观察柯伊伯带中遥远天体的活动，就越能发现行星9的证据。
行星9的背景故事
行星9的故事始于初，当时天文学家迈克·布朗和康斯坦丁·巴蒂金发表了一篇题为《太阳系中存在一颗遥远巨行星的证据》的论文。在这篇论文中，他们指出柯伊伯带的轨道是由另一颗行星的存在才能解释，即行星9。虽然大多数柯伊伯带的轨道都有明确的证据表明它是由海王星引导的, 但相当多的更遥远的柯伊伯带却没有。它们的轨道似乎在某个时刻对齐。
在那篇论文中，作者解释了这一差异，他认为，观测到的轨道对齐可以由一个质量大于10倍地球质量的遥远的偏心行星来维持, 其轨道与遥远的柯伊伯带天体的轨道大致处于同一平面...
他们的论文部分基于首次发现的小行星赛德娜的存在。这颗小行星的远日点，或者说离太阳最远的距离，超过900个天文单位。那时，赛德娜是太阳系中我们所知道的最冷、最远的天体。塞德娜的高度拉长的轨道最初是由于海王星的引力影响而被解释的。问题是，它永远不会靠近海王星。
但塞德娜只是个开始。它是一组称为极端跨海王星物体 (etno) 之一。最终, 更多的这些遥远的物体被发现。
，人们发现了“拜登”小天体。发现了“妖精”小天体，即TG 387。然后在，天文学家发现了“FarOut”小天体，即VG18。这些物体离我们越来越远。
最近，事实上就在几天前，天文学家发现了他们开玩笑说的“FarFarOut”天体。我们对这颗行星的了解还不多，但它是太阳系中迄今为止探测到的最远的天体。
天文学家如何找到行星9的证据
当卡内基科学研究所的斯科特·谢泼德博士领导的天文学家团队正在寻找行星9时，发现了许多指向行星9存在的残骸。当然，他们还没有找到假想的行星。然而，他们一直在寻找更多证据。
这些物体非常微弱，很难探测到，因此找到它们的工作主要是由计算机完成的。我们可以用强大的望远镜瞄准天空，每隔几分钟曝光一次，但是这样做会产生大量的数据。对于天文学家来说，要从海量的数据中筛选出有用的信息几乎难以完成。
相反，计算机可以完成大部分日常工作。天文学家使用算法让计算机在恒星的背景下寻找移动的物体，当计算机找到一个时，它就会标记它。然后，天文学家看看计算机是否正确。最后他们进行后续观察以确认这些发现。
行星9的新证据
现在两项新的研究为我们提供了支持行星9的新证据。
第一个是由康斯坦丁巴蒂金和迈克尔布朗提出的“遥远太阳系的轨道聚类”理论，这两位天文学家最早提出行星9的存在。第二个是由坦丁巴蒂金、迈克尔布朗、弗雷德亚当斯和朱丽叶贝克共同提出的“行星9假说”。
在第一篇论文《遥远太阳系的轨道聚类》中，作者提出了挑战。他们认为，要么是有一颗行星在塑造着遥远天体的轨道，要么是一种观测偏差在起作用。他们开始了解观察偏差可能在起作用，然后开始严格地量化它们。
如前所述，暗示行星9存在的遥远天体有着共同的轨道特征，这就是整个行星9的意义所在。更准确地说，它们的纵向近日点是聚集的，它们的轨道极点位置也是聚集的。在这篇论文中，作者得出结论，他们只有0.2%的概率是随机的。正如他们在论文中所说，“……这种聚类的统计意义现在很难被低估。”
第二篇为行星9提供新证据的论文被简单地称为“行星9假说”。
在这篇论文中，作者再次提出这样的观点：尽管柯伊伯带天体的轨道行为在很大程度上可以用我们太阳系的八颗行星来解释和预测，但有些却不能这样。具体来说，他们指出“观测到的轨道半主轴超过250AU，柯伊伯带天体与海王星的分离近日点，以及高度倾斜/逆行的长周期轨道的动力起源。简而言之，如果我们把自己局限在八颗行星的太阳系中去解释它们，事情就没有意义了。
在引言中，他们提醒我们，直到最近几十年，我们才开始在太阳系外围发现所有较小的天体。正如他们在论文中所说，“在过去的25年里，我们发现并描述了居住在太阳系外围的各种各样的小物体。”尽管大多数天体都受海王星和其他行星的影响，但也有一些是不受影响的。
在观察行星本身之前，这种通过行星对其他物体的引力效应来推断行星存在的方法已经被尝试过了。它成功地发现了海王星，但当它预测另一颗被称为是“复仇者”的恒星的存在时，它失败了。
那么是什么将这些天体拉伸到如此遥远的近日点呢？他们认为，只有一个非常遥远和足够大的行星才能解释这一切，即行星9。这篇论文的大部分内容是通过观察其他天体的运动来解释海王星是如何被发现的，这与行星9假说是类似的。他们还回顾了其他天文学家早些时候提出的一些建议，即另一颗行星可能潜伏在太阳系中，尚未被发现，从而形成了柯伊伯带天体的轨道。
随着每一篇论文的发表，以及每一次对具有奇怪轨道特征的柯伊伯带的新发现，行星9存在的理由越来越充分。但是，直接观察仍然是最直观的证据，到目前为止，我们还没有做到这一点，但也许不会太久。
在“行星9假说”的结论中，作者认为，“对行星9的搜寻已经全面展开，如果行星9存在的话，它很可能在未来内被发现。”
对于这些遥远天体的轨道，可能还有另一种解释，不需要行星9。1月发表的一篇名为“引导跨海王星天体的自引力盘”的论文指出，一团冰体聚集在一起可能会导致这些遥远星球出现奇怪轨道，不需要第九颗行星来解释它们。
发现行星9将是天文学家的重大胜利。在柯伊伯带发现新物体的速度正在加快。随着更好的望远镜上线，以及改进的计算机和算法的开发，任何行星，特别是质量可能是地球10倍的行星，将越来越难以隐藏。
