神龙元年(705年)正月,大周女皇帝武则天在五王政变中退位,她很不情愿地离开了自己活跃了近半个世纪的政治舞台。当年十一月,凄凉地死于洛阳的上阳宫谁也不能无视这样一位在唐代贞观治世和开元盛世之间起着承上启下作用的历史人物,特别是她在唐高宗逝世后,独掌朝纲二十一年,其中十四年还名正言顺地做了自己开创的大周王朝的皇帝。正因为她是这样一位奇特的政治女性,中国封建时代唯一个真正执掌国椭的女皇帝,于是妇孺皆知,十分引人瞩目。但是自从她生前掌权时起,便是一个被争议的对象。
迄今一千三百多年来,人们对她的毁誉褒贬莫衷一是。武则天究竟是一个怎样的历史人物呢?她是被怎样的社会历史条件造就,又怎样改变了这个世界?武则天,名曌(音zhoo),山西文水人。生于唐武德七年(624年),卒于神龙元年(705年)。父亲武士覆(音yu),官拜正三品工部尚书,封应国公。生母杨氏,出身名门,其父杨达是隋朝宗室宰相。这是大唐京城里的一个达官贵人家庭。但文水武家原是务农的,武士早年做木材生意致富,因而得以结交唐朝开国皇帝李渊。李渊在隋末任太原留守时经常出入其家,晋阳起兵后任命他为行军府司铠参军,作为军需官跟随进军长安,李唐开国后享受“太原元从功臣”的荣唐高祖还亲自为他做媒续弦,撮合了他和武则天生母杨氏的婚事。虽然外祖父家是关中军事贵族的重要成员,武则天的血统里有高等士族的成分,但当时的门第是按父辈来论的,武士獲的出身不过是一介地主富商。他作为开国功臣,官居三品,爵封三等,以“今日冠冕”而论,可以跻身士族,但唐太宗贞观十二年(638年)修的《氏族志》,并“不叙武氏本望”,按传统的门阀观念,把武则天家族排斥在外。社会上敌对派攻击她家“地实寒微”,连突厥人都称“武,小姓。”
家庭给予武则天的,一方面是当时宦游于上流社会的荣华富贵,另一方面是过去沉沦于下层民间的寒门根底。荣华富贵滋养了她无限的权势欲,寒门根底却使她饱受流俗的鄙视攻击。在一个极重阀阅的门阀社会里,她这样寒门新贵出身的政治前途是坎坷多虞的。正像在一座打开了的希望之门前,横着几乎是无法逾越的障碍。这出身境遇刺激着武则天,她那追逐最高权力,要支配一切的欲望,和冷酷不择手段地报复一切的心理并存的独特的女皇性格,便是在这样的家庭环境中养就起来的。贞观元年(627年)武士改任利州(今四川广元)都督,三岁的武则天随父来到这蜀门重镇,在那里度过了自己美好的童年。武士獲督利州五年,改任荆州(今湖北荆州)都督。贞观九年(635年)武士去世后,武则天孤女寡母四人的生活,由于受武家子侄的苛待陷入困境。贞观十年(636年),唐太宗贤惠的长孙皇后去世。次年,太宗听说武则天美容止,召入宫,立为才人。”
年仅十四岁的武则天,很乐意摆脱受异母兄长们欺凌的逆境,满怀对宫廷神秘生活的憧憬,步入深宫。临别,母亲杨氏恸哭不已,武则天小小年纪却自有主张,轻松地劝慰母亲:“我去见天子该是好福气何必哭哭啼啼!唐太宗赐号称她“武媚”。当时宫中有一匹叫“狮子骢”的马,性情暴连戎马半生的唐太宗也拿它没办法。武则天却在一旁说:“我能制它,先用铁鞭抽,不服,再用铁挝击,再不服,就用匕首割断它的喉咙。”但是武则天在大宗后官十二年,一直只是正四品才人身份,才人料理皇帝的食宿生活琐事,是最低级的内官。
从十四岁到二十六岁,武则天一生中最好的一段青春年华虚度在深官后院,除了宫中对女官们要求很严的读书习文增长了她的知识外,她前途渺茫。于是不甘寂宽的武才人乘太宗晚年多病太子入侍之便,与李治暗中往来,打定了把自己托付给这位比自己小四岁的储君的主意。性格刚强又长于心计的武则天,很容易便取得了素称懦弱的李治的好感。贞观二十三年(649年)唐太宗去世。武才人和后宫未曾生育的侍妾被送进感业寺当尼姑。但不过一二年,怀念旧情的李治—已即位的唐高宗,便把她接回宫中武则天深受唐高宗宠爱,第二次进官不久被册封为正二品昭仪,比才人高了两等。过去争风吃醋的王皇后和萧淑妃预感到自己的地位受到威胁,便联合起来诋毁武昭仪。由于外廷官僚的介入,这场后官的争斗具有了深刻的社会内容。
永徽三年(652年)七月,后宫刘氏生的唐高宗长子李忠被立为太子,这是王皇后的舅父中书令柳奭(音shi)的主意,经王皇后同意后,与太尉长孙无忌及另外三名宰相褚遂良、韩瑗、于志宁一起出面办的。而后又拉张行成、高季辅、宇文节在太子东宫兼职,为李忠安排了一个最强有力的保护班子。所有宰相,除李勣(音j)一人全都卷入这一立储事件。原来这时武则天怀孕的消息从后官传出来了—半年后生了她和唐高宗的第一子李弘—一没有生育过的王皇后感到恐慌。当时操纵外延的是托孤大臣、太上国舅长孙无忌,一个世纪以来掌握西魏、北周、隋、唐政权的关中军事贵族成称关陇集团,这时以他为核心。王皇后是西魏大将军王思政的商孙女,长孙无一伙为他们集团的政治利益着想,自然要极力维护王皇后,反对武则天而匆忙忌导演了这场抢占太子位的戏。
